La société californienne Pacific Gas and Electric Company (PG&E) a annoncé mardi dernier avoir conclu une série de contrats avec BrightSource Energy Inc pour la construction de 5 centrales solaires.Les trois premiers contrats portent sur un total de 500 MW de puissance, assurée par trois centrales thermiques. PG&E a également posé deux options sur une puissance additionnelle de 400 MW, via deux autres centrales.
"A ma connaissance, c'est le plus important engagement jamais réalisé dans l'histoire du solaire", s'est félicité John Wooland, Président de Brightsource. "C'est un engagement significatif pour les deux parties" ajoute-t-il.
Brightsource affiche son ambition de diminuer substanciellement les coûts de production et d'augmenter l'utilisation de l'énergie solaire à travers tout l'Ouest américain. "PG&E rend possible cet objectif en réalisant des conventions d'achat d'électricité qui garantissent le bénéfice d'une énergie sans carbone à ses clients" souligne Wooland.
"Grâce à ces accords avec BrightSource, nous continuons d'élargir notre portefeuille d'énergies renouvelables et de fournir à nos clients l'une des énergies les plus propres du pays" ajoute Fong Wan, vice-président du service marché de l'énergie chez PG&E.
"Le solaire thermique est une source d'énergie renouvelable particulièrement intéressante, car elle est disponible lorsqu'on en a le plus besoin en Californie - au cours du pic de la mi-journée en période estivale", explique-t-il.
En Californie, la loi exige que chaque investisseur énergétique atteigne une part de ressources renouvelables dans l'énergie fournie d'au moins 20 % en 2010. PG&E s'est engagé contractuellement à dépasser 20% de livraisons d'énergie renouvelables. Depuis 2002, la société a conclu pour 2 500 MW de contrats d'Enr. En 2008, 14% de ses fournitures devraient en être issues.
Pour BrightSource, construire ces 5 centrales dans le désert du Mojave représentera un coût de 2 à 3 milliards de dollars, selon les estimations. La première des centrales, d'une puissance de 100MW, sera réalisée à Ivanpah en Californie. Elle devrait être construite à partir de 2011 et devrait produire 246 000 MWh par an en 2012-2013. Suivra une seconde centrale de 200 MW, implantée elle aussi dans le lac séché de San Bernardino County.
Brightsource utilise une technique dite "de production d'énergie distribuée", ou DPTs, dans laquelle la lumière du soleil est concentrée à partir de milliers de miroirs mobiles, pour chauffer de l'eau à plus de 1 000 degrés dans une chaudière qui produit de la vapeur. Vapeur qui alimente une turbine pour produire de l'électricité. Brightsource fera la démonstration de sa technologie dans une petite centrale israélienne ce mois-ci.
Les trois autres centrales, d'une puissance nominale de 200 MW, seront construites entre 2014 et 2016 plus loin dans le sud, sur l'emplacement du lac séché de Broadwell.