Le Département Américain à l'Energie (DOE) a lancé un défi aux constructeurs automobiles : réduire de 10% la consommation en carburant des véhicules, en transformant en énergie la chaleur perdue des pots d'échappements.
L'administration finance une partie des programme de recherche des constructeurs BMW et General Motors. Ce dernier se dit prêt du but : le constructeur teste actuellement un dispositif métallique qui entoure le pot d'échappement pour convertir en électricité la différence de chaleur.
Les chercheurs en attendent une amélioration de 5% de la consommation d'énergie pour une chevrolet Suburban. Soit environ 400 mètres de gagnés par litre d'essence consommé. Un gain qui serait supérieur pour de petits véhicules.
On estime que seuls 30 à 40 % du carburant brûlé par un moteur à combustion sert à faire tourner les roues. Le reste est gaspillé en chaleur et en refroidissement.
Les premiers dispositifs pourraient être sur le marché d'ici trois ans, espère-t-on au DOE. Reste à rendre ces appareils accessibles pour le grand public, car l'enjeu est de taille : pas loin de 400 millions de litres d'essence pourraient être économisés chaque année par une réduction de 10% de la consommation des seuls véhicules américains de General Motors.
[Voir aussi sur Enerzine : Récupérer la chaleur perdue des pots d'échappement]