Le département américain de l'Énergie vient de garantir un prêt de 43 millions de dollars à la société Beacon Power Corporation pour la construction à New York, de la première centrale à volant inertiel, d'une capacité de 20 MW.
La centrale aura un objectif double : celui de fournir des services de régulation de fréquence afin d'améliorer et de maintenir la stabilité du réseau électrique New-yorkais, ainsi que de permettre une plus grande utilisation de l'énergie éolienne et solaire.
La régulation de fréquence est un opération qui consiste à maintenir un équilibre entre la demande et la fourniture en électricité. Les batteries à volant d'inertie absorberont l'électricité du réseau quand celle-ci sera trop abondante et procédera dans le cas contraire à une injection d'énergie vers le réseau électrique.
Beacon Power indique qu'un stockage d'énergie à volant d'inertie de l'ordre de 30 à 50 MW, correspondrait à la même fourniture de régulation qu'une turbine thermique de 100 MW.
L'installation de 20 MW répondra à environ 10% de la capacité totale de régulation de fréquence d'une journée moyenne de la ville new yorkaise. Le prêt de 43 millions de dollars couvrira environ 60% du coût de la centrale, qui est estimée à 70 millions de dollars.
4 MW devrait entrer en service d'ici la fin de l'année, et les 16 MW autres restant le seront pour le 1er trimestre de 2011, si tout se passe comme prévu.