A l'instar de l'île coréenne de Jeju-do, l'île d'Utsira, au large des côtes norvégiennes, entend bien devenir une vitrine énergétique.
Si deux éoliennes permettent de répondre largement aux besoins des 240 habitants de l'île, la liaison avec le continent demeure indispensable. L'irrégularité du vent empêche aux insulaires d'espérer une véritable autonomie énergétique, sauf pour une dizaine de foyers-pilotes.
Depuis 2004, ces quelques habitants expérimentent un projet mené par StatoilHydro : l'excédent d'électricité produit par les éoliennes est transformé en hydrogène par electrolyse. Le gaz produit est ensuite compressé, puis stocké afin de remplacer l'énergie du vent lorsque celle-ci vient à manquer. L'hydrogène leur assure ainsi deux jours de consommation électrique.
Cette expérience fait la fierté des habitants de l'île, et cadre avec leur volonté de réduire à néant les émissions de CO2 de l'île dans les dix ans à venir.
Un enthousiasme que relativise StaoilHydro, qui précise que cette technologie n'est pas viable économiquement. Si elle pourrait représenter une solution pour les communautés isolées, le prix que représente la production d'hydrogène est encore loin de laisser envisager une généralisation du dispositif.