Le Département de l'intérieur américain (DOI), qui gère les terres détenues par l'Etat fédéral, annonce la mise à disposition de 77 millions d'hectares de terrains pour des projets de géothermie.
Dans une douzaine d'Etats de l'Ouest, des terrains fédéraux seront mis en location pour des projets géothermiques. L'ensemble de ces projets devraient permettre une production d'énergie et de chaleur de 5540 MW, selon le département d'Etat. De quoi répondre aux besoins de plus de 5 millions de foyers américains d'ici 2015. Les terrains concernés comprennent 32 millions d'hectares de forêts.
Dans le cadre du programme fédéral de développement de la Géothermie, 6 600 Mw de capacité supplémentaires devraient être installées aux Etats-Unis d'ici 2025. En 2005, le pays a produit 16 000 GWh d'électricité. Actuellement, 1275 MW de capacités électriques sont issues de la géothermie.
"L'énergie géothermie jouera un rôle clé dans l'avenir de l'énergie américaine" a commenté le secrétaire d'Etat à l'Intérieur Dirk Kemthorne. "Faciliter la location des terrain et le développement dans le respect de la réglementation environnementale est essentiel pour fournir l'énergie sûre et propre dont les foyers américains ont besoin."
Reste un obstacle à surmonter : la vetusté des réseaux de distribution. un premier projet a été rejeté, qui prévoyait de ne concéder qu'un nombre de terrains limités à ceux pourvus de systèmes de transmissions suffisants. En préférant un plan plus étendu, le DOI rend indispensable la rénovation des réseaux.
Les 12 Etats concernés : Alaska, Arizona, Californie, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nouveau Mexique, oregon, Utah, Washington, Wyoming.