La Commission européenne a sommé la Grèce d’accorder un accès "plus équitable" à ses ressources en lignite afin "d’améliorer la concurrence dans le secteur de l’électricité" du pays.
En Grèce, pratiquement tout le lignite est utilisé comme combustible pour la production d’électricité dans les centrales situées à proximité des mines. Le lignite, roche sédimentaire intermédiaire entre la tourbe et la houille, est abondant dans ce pays et y est le combustible le moins cher, si bien que la production d’électricité à partir de lignite représente aujourd’hui plus de 60% de la production totale d’électricité. Les centrales au lignite sont de loin les centrales électriques les plus utilisées en Grèce.
Or, dénonce Bruxelles, "malgré la libéralisation du marché de gros de l’électricité entamée en 2001, [l'entreprise publique Electricité de Grèce] DEH continue de jouir à l’heure actuelle d’un monopole virtuel sur l’accès au lignite et la Grèce a protégé la position dominante de la DEH sur le marché de l’électricité".
En effet, pratiquement tous les gisements de lignite en Grèce appartiennent à l’État, qui concède des droits d’exploration et d’exploitation aux entreprises. La DEH a obtenu 91% (en termes de volume de gisements) des droits d’exploitation actuels.
Une entrave à la concurrence pour Bruxelles, qui estime que "la capacité de production supplémentaire très limitée mise en place par les concurrents depuis la libéralisation du marché en 2001 est basée sur des sources d’énergie comparativement onéreuses". Ce qui expliquerait que la DEH continue de produire plus de 85% de l'électricité consommée en Grèce.
Neelie Kroes, commissaire chargée de la concurrence, résume la position de Bruxelles : «Les consommateurs sont privés des avantages découlant de la concurrence dans le secteur de l’électricité étant donné qu’un seul opérateur contrôle pratiquement tout l’accès aux réserves grecques de lignite, qui représente actuellement la source de production d’électricité la moins chère en Grèce».
La Commission a donc demandé à la Grèce d'adopter des mesures pour ouvrir aux concurrents de la DEH un accès "suffisant" au lignite, soit au moins 40% des ressources exploitables du pays. Elle précise dans son communiqué que cette décision est indépendante de toute considération environnementale concernant les objectifs de réduction d'émission de CO2 que doit adopter la Grèce.
En réaction, la DEH n'a pas exclu de recourir à la Cour européenne de Justice pour "assurer ses droits".