En raison de la pression exercée sur la demande pétrolière et en raison des fluctuations irrégulières des prix du brut, il devient de plus en plus judicieux de trouver des carburants de substitution.L'huile végétale offre l'avantage d'avoir des propriétés comparables avec ceux du diesel. Ce carburant oxygéné (huile végétale) peut également contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
La recherche expérimentale actuelle s'intéresse beaucoup à l'huile de jatropha (plante végétale non-comestible) qui peut être employée comme un carburant alternatif dans un moteur diesel.
On a découvert que la grande viscosité de l'huile de jatropha se réduit lors d'un processus de préchauffage.
Elle devient même comparable au carburant diesel au delà de 110 degrés Celsius.Généralement, la culture du Jatropha se développe dans des régions semi-arides où il n'existe guère d'autres activités agricoles en dehors de l'élevage extensif. Elle peut donc, sans entrer en compétition avec l'agriculture destinée à l'alimentation, offrir un nouvel outil de développement.