"Dès l'année prochaine, nous piloterons un  747 sans passagers, grâce à l'un des biocarburants que nous avons mis au point"

C'est par l'annonce de cette première mondiale que le milliardaire Richard Branson présentait lundi son programme consacré aux biocarburants.

Dès le début de l'année 2008 donc, le groupe Virgin devrait tester un "Jumbo Jet" alimenté par un biocarburant mis au point conjointement avec Boeing et General Electric Aviation.

Richard Branson entend bien être le premier à réaliser une telle tentative, avant  Air New Zealand qui a annoncé un essai de vol au kérosène et biocarburant pour la fin 2008.

Le patron de Virgin a néanmoins expliqué que les jets rencontraient des problèmes concernant l'éthanol, qui réagit mal en altitude. Selon lui, le butanol devrait représenter une meilleure alternative.

Virgin espère voir ses premiers vols commerciaux alimentés aux biocarburants dans 5 ans.

Le milliardaire britannique a également programmé la production de carburant propre pour la prochaine décennie. Sa filiale Virgin Fuels, a investi 400 millions de dollars sur 3 ans dans les énergies renouvelables.

Bus, trains ou voitures pourront ainsi bientôt remplir leurs reservoirs avec du carburant estampillés Virgin.