Le constructeur américain General Motors (GM) affiche de grandes ambitions dans le développement de l'éthanol et de véhicules électriques.
Dimanche, au salon de l'automobile de Détroit, le groupe américain annonçait avoir investi dans une jeune entreprise : Costaka Inc, détentrice d'un brevet de fabrication d'éthanol de seconde génération. A la clé, le droit d'utilisation de ce procédé présenté comme révolutionnaire : il permet d'utiliser les déchets végétaux, mais également les ordures ménagères, les pneus usagés ou encore des résidus industriels, pour fabriquer de l'éthanol.
Pour ce faire, Costaka utilise des micro-organismes génétiquement modifiés en vue d'accélérer leur activité de décomposition des déchets, tout en prolongeant leur espérance de vie.
Selon la société, 3,6 litres d'alcool coûteraient moins d'un dollar, soit la moitié du prix de revient de l'éthanol aujourd'hui. Du point de vue du rendement, 7,7 unités d'énergie permettraient d'en consommer une unité. GM espère prévoit le lancement d'une usine pilote pour la fin de l'année, et envisage une production de 180 à 360 millions de litres dès 2011.
Cet investissement fait partie d'une nouvelle stratégie de développement de véhicules "propres" : en 2012, le géant américain entend en effet proposer la moitié de ses modèles en version éthanol.
Il prévoit par ailleurs la mise sur le marché de deux modèles électriques, rechargeables sur le secteur : le Saturn Vue, 4x4 de loisir prévu pour 2010, et la Chevy Volt. En tout, 16 nouveaux modèles devraient sortir des usines dans les 4 prochaines années.