Le Parlement européen a appelé hier la Commission européenne et les Etats membres à exploiter le "potentiel énorme" du biogaz produit à partir de déchets agricoles en créant un environnement favorable au développement de cette source d'énergie.
Alors que les prix du pétrole et du gaz flambent et que de plus en plus d'experts mettent en doute les bénéfices des biocarburants issus de céréales, par ailleurs concurrents des cultures alimentaires et dont les avantages environnementaux ne sont pas évidents, pour les députés européens le biogaz peut constituer une nouvelle source d'énergie verte à exploiter pour l'UE, à condition d'encourager le développement de ce secteur encore marginal et non rentable.
Issu de la décomposition des déchets agricoles (lisier et autres déchets d'animaux, boues d'abattoirs, biomasse végétale et autres plantes non destinées à la production alimentaire), le biogaz peut être utilisé dans la production d'électricité, dans les systèmes de chauffage et de refroidissement, et entrer dans la composition des carburants routiers.
La production annuelle de biogaz est encore très faible et la rentabilité de ce secteur est négative. Toutefois, selon une étude danoise présentée devant la commission de l'agriculture en octobre dernier, le potentiel de production de biogaz est de 827 peta-joules (PJ) dans l'UE rien qu'en utilisant du lisier, soit 14 fois plus que la production actuelle totale qui avoisine les 50 PJ (lisier animal, cultures énergétiques et déchets organiques compris).
À l'heure actuelle, l'Union européenne compte près de 4 242 unités de biogaz installées dans des exploitations agricoles et environ 26 établissements spécialisés, répartis de manière très inégale entre les États membres. La production de biogaz est la plus développée en Allemagne, en Belgique, au Luxembourg, en Autriche et au Danemark.