Même si les glaciers alpins sont mondialement reconnus comme indicateurs des changements climatiques, il n'existait jusqu'à présent aucun système de collecte de données sur les bassins de réception italiens en altitude.

Cette lacune est colmatée par l'installation d'une station météorologique automatique sur le glacier de la Vallée d'Aoste. Ce projet issu de la collaboration entre l'Université de Milan et le Comité Ev-K2-CNR est financé par Osram.

L'enregistrement de la température, de l'humidité relative et de la pression atmosphérique est effectué. La station est dotée également de capteurs qui mesurent l'épaisseur du manteau neigeux, les radiations solaires entrantes et sortantes et les radiations infrarouges provenant de l'atmosphère et de la superficie du glacier. Les premières données ont été recueillies au mois de février 2008. Guglielmina Diolaiuti, responsable scientifique du projet, explique que le 23 février la température enregistrée à 3450m d'altitude était de 8°C et, les jours successifs, elle a oscillé entre 3°C et 8°C. Au premier mars en revanche, elle est descendue à -22,5°C.

D'autres données significatives concernent les mesures de radiation. Durant la période concernée, le glacier a absorbé 31% de l'énergie solaire reçue. Diolaiuti précise que cette donnée est typique des saisons arides ; la neige étant vieille et foncée, elle reflète moins les rayons lumineux qui sont par conséquent absorbés, favorisant ainsi sa fonte. Ceci a entraîné une diminution du manteau neigeux qui a considérablement évolué à cause des processus de compaction et fonte, favorisé par l'oscillation des températures.

Ces événements participent à la détérioration du manteau neigeux et à la fragilisation du glacier pendant la période estivale, qui, ayant perdu de l'épaisseur pendant la période hivernale, subit des pertes plus intenses avec l'augmentation de la température de l'été.

BE Italie numéro 64 (8/04/2008) - Ambassade de France en Italie / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/53890.htm