Dans un communiqué publié mercredi, les autorités chinoises ont publiquement admis que l'ouvrage gigantesque du barrage des Trois Gorges, mis en service il y a 3 ans, impliquait des problèmes devant être traités de « façon urgente ».

« Alors que le barrage des Trois Gorges est source de nombreux et importants bénéfices, il reste des problèmes qui doivent être résolus de façon urgente, dans les domaines du relogement des résidents (déplacés), de la protection de l'environnement et de la prévention des catastrophes écologiques », a indiqué le Conseil des Affaires d'Etat.

En effet, des villages entiers et des vestiges anciennes ont été noyés sous des milliards de mètres cubes d'eau, sans compter le déplacement obligatoire de quelque 1,4 million de personnes.

Le barrage de 185 m de haut pourrait aussi connaître des déboires d'ordre structurel, car depuis le séisme au Sichuan en 2008, les ingénieurs savent que l'ouvrage semble plus fragile qu'il n'en a l'air. Pendant les inondations de 2010, le complexe hydraulique a été soumis à rude épreuve sous la pression du Chang Jiang. Ensuite, une sédimentation rapide du réservoir pourrait à terme paralyser le fonctionnement du barrage.

La construction du barrage des Trois-Gorges a suscité une vaste polémique, tant en Chine avec l'opposition de nombreux scientifiques que dans le monde. La Banque mondiale a d'ailleurs refusé d'y participer doutant de la fiabilité du barrage. Les associations écologiques dénoncent le risque pour 75 millions de personnes qui vivent en aval de l'ouvrage.

Le barrage des Trois Gorges situé sur le Yangtsé dans la province du Hubei (centre) a coûté la bagatelle de 22 milliards de dollars.