Depuis le 28 janvier, les chercheurs de l'EPFL** et des Universités de Genève et de Lausanne bénéficient d'un nouveau supercalculateur, le BlueGene/Q, : 4 fois plus performant que le précédent – il peut faire 172.000 milliard d'opérations par seconde !

Autre particularité : peu énergivore, il figure aussi dans le Top 10 des supercalculateurs les plus écologiques du monde.

Dans toutes les choses qui nous entourent – chaises, roches, fleurs – les atomes sont placés d’une certaine façon. My Ali El Khakani aimerait les réorganiser autrement. Dans son laboratoire, il pulvérise la matière et tente de la reconstruire pour en tirer le meilleur. « On se prend pour des orfèvres du nanomonde, en quelque sorte », confie le professeur du Centre Énergie Matériaux Télécommunications de l’INRS.

Ces orfèvres des temps modernes créent toutes sortes de nanoparticules, un million de fois plus petites qu’un cheveu. « Elles ont des propriétés physiques qui n’existent pas à l’échelle macroscopique », explique le physicien, assis au milieu de piles de paperasses dans son bureau.

La miniaturisation des composants électroniques est en train d'atteindre une limite physique : si la solution de l'assemblage en 3 dimensions permettrait de gagner sur l'encombrement spatial, la fabrication des connections électriques dans ces nouveaux dispositifs reste un défi technologique.

Des biologistes et physiciens du CEA, du CNRS, de l'Université Joseph Fourier et de l'Inra à Grenoble ont mis au point un système de connexions auto-assemblées, grâce à des filaments d'actine[1], pour ces structures microélectroniques en 3D. Une fois rendus conducteurs, ces filaments d'actine permettent de connecter entre eux les différents composants d'un système. Ces résultats sont publiés dans la revue Nature Materials du 10 février 2013.

Le projet Guardian Angels, l'un des quatre finalistes dans la course aux subventions européennes de l'initiative FET Flagship, va pouvoir poursuivre sa route grâce au soutien des partenaires du consortium.

Les technologies - Zero-power - totalement autonomes du point de vue énergétique ont pour objet de stimuler l'innovation pour les industries, les constructeurs de composants, les intégrateurs systèmes, les fournisseurs de service et les PME de toute l'Europe. Elles devront nécessairement générer des start-up et de nouveaux services dans divers domaines : santé, environnement, vieillissement de la société, transports intelligents, énergie et interactions humaines.

Non volatiles, les mémoires ferro- magnétiques sont promises à un bel avenir dans le stockage des informations pour les applications mobiles et le multimédia ; Des obstacles techniques ont retardé la révolution qu'elles promettent depuis plusieurs années.

Deux équipes de l'Institut d'électronique fondamentale (Université ParisSud / CNRS), en collaboration avec le Laboratoire de génie électrique de Paris (CNRS / SUPELEC / UPMC / Université Paris-Sud) notamment, viennent de mettre au point des nanodispositifs intégrés qui permettraient d'accroître les capacités de stockage des mémoires numériques, tout en diminuant leur consommation d'énergie.

Des chercheurs suisses** sont parvenus à retenir une micro-onde prisonnière dans une puce pendant plusieurs millisecondes, puis à la restituer sans pertes, une prouesse, quant on sait que cette durée de stockage requiert habituellement des centaines de kilomètres de câbles électriques et des amplificateurs.

Dans notre société, les micro-ondes sont omniprésentes, qu'il s'agisse du faire fonctionner un téléphone portable ou un routeur sans fil.