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Falcon 1 est un lanceur de satellites conçu et fabriqué par l'entreprise américaine SpaceX (société de Elon Musk). Il s'agit de la première fusée spatiale entièrement privée.
Le vol inaugural d'une fusée Falcon 1 était prévu pour le 26 novembre 2005, mais des problèmes techniques l'ont repoussé a la date du 8 février 2006. Il eut finalement lieu le 24 mars 2006 et se solda par un échec.
Caractéristiques
La fusée Falcon 1 a été conçue pour réduire le coût de lancement des satellites situés en orbite basse, ainsi que pour tester les composants principaux et l'architecture de la fusée Falcon 5. Le premier étage retourne sur Terre après un amerrissage ralenti par parachute et peut être réutilisé, tandis que le deuxième étage n'est pas réutilisable.
Premier étage
Le premier étage est constitué d'un alliage d'aluminium et possède un convergent commun entre les réservoirs de LOX et de RP-1, ainsi qu'un système de stabilisation de la pression. Il peut être transporté sans pressurisation (comme la fusée Delta II) mais gagne en solidité structurelle quand il est pressurisé (comme la fusée Atlas II, qui ne peut pas être transportée sans pressurisation). L'architecture résultante possède la plus faible proportion de charge utile de n'importe quel premier étage actuel.
Le premier étage est réutilisable et est conçu pour être récupéré en mer. Le système de parachute est fabriqué par la société Irvin Aerospace.
Deuxième étage
Les réservoirs du deuxième étage sont constitués d'un alliage aluminium-lithium supportant la cryogénie.
Sites de lancement
La fusée Falcon 1 peut être lancée de cinq sites différents :
- Vandenberg Air Force Base, Californie, États-Unis (site 3W)
- Cap Canaveral, Floride, États-Unis (complexe de lancement 36)
- Île Omelek, atoll de Kwajalein, îles Marshall (site de test Reagan), utilisé pour les trois premiers vols
- Kodiak Launch Complex, Alaska, États-Unis
- Wallops Island, Virginie, États-Unis
Vols inauguraux
La date du vol inaugural de la fusée Falcon 1 a été repoussé plusieurs fois pour des raisons diverses, comme des problèmes moteurs et les retards pris par la base de Vandenberg pour le lancement de la fusée Titan IV. Il était programmé pour le 26 novembre 2005 sur l'atoll de Kwajalein, mais a été repoussé jusqu'au 8 février 2006. La charge utile est le satellite FalconSat-2 de l'Air Force Academy, destiné à la mesure des plasmas spatiaux.
Le lancement eut finalement lieu le 24 mars 2006 et se termina par un échec, le lanceur étant détruit environ une minute après le lancement qui eut lieu a 22:30 GMT.
Le deuxième vol d'essai était prévue à la base de Vandenberg et devait emporter le laboratoire de recherche Tacsat ainsi que des cendres funéraires. Il eut lieu finalement le 21 mars 2007 dernier à 01h10 TU après plusieurs reports, depuis la base de lancement de l'île d'Omelek dans l'atoll de Kwajalein. Après une phase propulsée nominale, les caméras embarquées montraient la séparation du premier étage et l'allumage du moteur du second étage qui n'a pas réussi à mettre en orbite sa charge utile après avoir culminé à 320 km.
Selon SpaceX, les objectifs de ce vol de qualification ont été remplis à 95 % et le programme des vols futurs n'a pas été remis en cause, à savoir deux lancements opérationnels avant la fin de l'année 2008, le premier à la fin de l’été avec un satellite militaire américain, le second emportant un satellite malaisien en automne.
Le premier vol commercial a eu lieu le 3 août 2008, mais s'est aussi soldé par un échec.
Voir aussi
Liens internes
- Falcon 5
- Falcon 9
Lien externe
- (en) SpaceX Falcon 1 (page officielle)
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