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Sommaire

First Solar est un des leaders mondiaux de la fabrication de panneaux solaires.

Généralités

Les sites de production de First Solar sont localisés aux États-Unis, en Malaisie et en Allemagne. En 2009, sa capacité de production dépassait un gigawatt crête (GWc). À l’échelle mondiale, First Solar est le plus important fabricant de panneaux photovoltaïques grâce à une technologie de couche mince semi-conductrice en tellurure de cadmium (CdTe). Cette technologie brevetée offre un rendement énergétique plus élevé que le silicium traditionnel et s’avère beaucoup moins coûteuse à fabriquer. First Solar est la première entreprise du secteur solaire à être parvenue à réduire ses propres coûts de production jusqu’à atteindre moins d’un dollar par Watt. En juin 2009, la société a annoncé qu’elle prévoyait de réduire le prix de production par Watt à une valeur située entre 52 et 63 centimes de dollars américains[1], d’ici 2014.

Histoire de l'entreprise

First Solar a été créé en 1999 à Tempe, dans l’Arizona (États-Unis). L’entreprise est née suite à la vente de Solar Cell Inc. (SCI) à True North Partners (une entreprise de la famille Walton, qui possède Walmart). Elle est dirigée par Michael Ahearn. L’exploitation commerciale des panneaux photovoltaïques a débuté en 2002. Le niveau de production s’est progressivement amélioré et First Solar a atteint en 2005 un rythme de production annuel de 25 mégawatts crête (MWc)[2]. L’entreprise s’est ensuite agrandie avec le lancement d’une nouvelle chaîne de production à Perrysburg (Ohio) et de quatre autres en Allemagne. En 2006, First Solar a atteint un rythme annuel de production de 75 MW et a annoncé la construction de 16 nouvelles chaînes de production en Malaisie (Kulim). Cette même année, First Solar fait son entrée à la Bourse technologique du NASDAQ et y est toujours cotée[3]. Aujourd’hui, l’entreprise emploie 4000 personnes dans le monde.

Production

Au premier trimestre 2009, First Solar a étendu sa capacité de fabrication à un taux annuel de 49,4 MW par chaîne de fabrication. En prenant en compte les sites de production qui verront le jour en 2009, l’entreprise estime que sa capacité totale atteindra plus de 1,1 GW d’ici fin 2009. Le rendement de conversion photovoltaïque moyen par panneau s’élevait à 10,9% au premier trimestre 2009. On observe une augmentation considérable depuis 2003, année où le rendement était d’environ 7%.

Le recyclage

First Solar est la première entreprise de l’industrie photovoltaïque à mettre en œuvre un programme de collecte et de recyclage préfinancé des panneaux photovoltaïques. Les propriétaires de panneaux de First Solar peuvent demander à First Solar à chaque instant de récupérer les panneaux arrivés à fin de vie. First Solar prend ensuite en charge gratuitement la collecte et le recyclage du produit[4]. Selon First Solar, 95% du matériel semi-conducteur peut être récupéré dans le cadre d’un circuit de recyclage fermé pour servir ensuite à construire de nouveaux panneaux photovoltaïques. Le verre peut être réutilisé à 90% pour la fabrication d’autres produits. Le programme est financé par une contribution déjà comprise dans le prix de vente des panneaux. Cette contribution est versée sur un compte de placement dédié et soumis à contrôle indépendant. Ainsi, le traitement des panneaux est assuré sur le long terme indépendamment de First Solar. En plus de ce procédé de recyclage mis au point par First Solar, la plupart des fabricants européens, avec First Solar, se sont engagés, dans le cadre de l’association professionnelle PV Cycle, à mettre en place un système de collecte et de recyclage pour les panneaux de toutes marques en fin de vie. Les entreprises assument ainsi une responsabilité plus large pendant toute la durée de vie du produit et font leur possible pour éviter que les panneaux photovoltaïques ne soient mélangés aux autres ordures ménagères et ce, afin de garantir leur réutilisation[5].

Développement

First Solar vend ses produits à des promoteurs de projets photovoltaïques, des intégrateurs de systèmes photovoltaïques et des organismes publics. C’est en Allemagne que les ventes ont décollé le plus rapidement grâce à la politique de ce pays en faveur des énergies renouvelables et plus particulièrement de l’énergie solaire depuis 2000 (Loi sur les sources d’énergies renouvelables de 2000).

Aux États-Unis, l’entreprise poursuit son développement notamment par le biais de son partenariat avec SolarCity, conclu en octobre 2008, qui va permettre à First Solar de fournir 100 MW de panneaux photovoltaïques à SolarCity, un promoteur de projets photovoltaïques résidentiels aux États-Unis, selon son PDG Lyndon Rive[6].

First Solar est parvenu à nouer plusieurs partenariats à travers le monde. En 2007, de nouveaux contrats ont été négociés avec EDF Energies Nouvelles, Sechilienne-Sidec, Rio Energie et Sun Edison[7] [8]. Ils viennent s’ajouter aux partenariats déjà existants avec Blitztrom GmbH, Colexon Energy AG, Conergy AG, Gehrlicher Umweltschonende Energiesysteme GmbH, Juwi Solar GmbH[9] et Phoenix Solar AG. En Mai 2009, First Solar à signé un accord aussi avec Pfalzsolar, GmbH.

Projets/Références

Parc solaire de Lieberose

Début 2009, le développeur de projets allemand Juwi a entamé la construction d’un parc solaire constitué de panneaux First Solar sur l’ancien terrain d’entraînement militaire Lieberose, à proximité de Cottbus (Allemagne). Couvrant 163 hectares, il s’agit du plus grand parc solaire d’Allemagne[10]. Le site n’était plus utilisé depuis la réunification allemande et le retrait de l’armée soviétique dans les années 90. Jusqu’à présent, une utilisation raisonnable des surfaces abandonnées s’avère délicate, du fait notamment de la contamination d’une grande partie de l’ancien terrain d’entraînement militaire par des résidus toxiques.

Outre le bénéfice écologique issu de l’exploitation du parc solaire par l’économie d’environ 35 000 tonnes de dioxyde de carbone (CO2) par an, l’assainissement du terrain est en même temps financé par le bail des surfaces et une participation à l’électricité produite. Au total, cinq millions d’euros sont alloués dans ce but. Une fois le projet achevé, la surface sera donc disponible pour une exploitation touristique. Le projet présente un double avantage pour l’environnement : une production d’énergie propre avec l’aide du photovoltaïque, ainsi que la décontamination et le déminage du terrain, financés par l’énergie produite sur place. Le rendement total prévu s’élève à quelque 53 millions de kWh, soit l’équivalent de la consommation d’environ 15 000 foyers par an.

Notes et références

  1. ↑ http://social.thinfilmtoday.com/news/first-solar-goes-reduction-manufacturing-cost- Thin Film Today
  2. ↑ http://www.firstsolar.com/images/sub_side/company_graph_en.gif Niveaux de production de First Solar
  3. ↑ http://www.firstsolar.com/pdf/FS_Company_FastFacts_MD-5-601-EU.pdf First Solar: plaquette de présentation
  4. ↑ http://www.reuters.com/article/environmentNews/idUSTRE49S7GH20081029 Reuters
  5. ↑ http://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1274494/000095015308000367/p75017e10vk.htm#111 First Solar Inc. SEC Form 10-K for the Fiscal Year Ended December 29, 2007, page 5
  6. ↑ http://www.solarcity.com/pressreleases/19/First-Solar-and-SolarCity-Announce-100MW-Module-Supply-Agreement-to-Serve-U-S-Residential-Segment.aspx Solar City information de press
  7. ↑ http://www.firstsolar.com/recycle_modules.php?langid=en Système de recyclage First Solar
  8. ↑ http://www.pvcycle.org/index.php?id=5 PV Cycle
  9. ↑ http://www.juwisolar.com/ Juwi Solar
  10. ↑ http://www.euroinvestor.fr/news/story.aspx?id=10329453 Dossier de presse de First Solar concernant Lieberose

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