Production d'électricité par géothermie
24.000 installations géothermiques, c'est bien! Mais pour être précis, il faut mentionner qu'il s'agit d'installations dites de surface ou de faible profondeur, plus connues du public sous le nom de "pompes à chaleur". Or ces installations consomment de l'électricité, et pas qu'un peu, malgré les nets avantages qu'elles ont. En conséquence de quoi la consommation augmente, et il va falloir suivre la demande - et c'est là qu'intervient la géothermie dite profonde. Etant donné que la température monte d'environ 2 à 3°C par 100m de profondeur selon le sol [le gradient est p.ex. de 3.3°C dans les bassins sédimentaires], il faut creuser au minimum à 5000m pour être pratiquement sûr d'arriver à plus de 100°C, ce qui permet de faire tourner une turbine à vapeur couplée à un générateur électrique avec un bon rendement. A moins bien entendu d'être dans une région 'favorisée' [!] par la présence d'un volcan, comme la plus grande centrale géothermique d'Europe, située à Lardarello en Italie. Il s'agit d'ailleurs très probablement de la plus vieille centrale au monde produisant de l'électricité par géothermie, puisque les premiers essais datent de 1904.
Malheureusement, les entreprises ayant les hommes (géologues, ingénieurs et spécialistes en tout genre), le savoir-faire, les moyens financiers et matériel pour faire les forages profonds nécessaires à la production d'électricité géothermique sont... les compagnies pétrolières!! De ce fait, les hommes qu'elles emploient 'manquent' sur le terrain de la géothermie profonde tout autant que la main d'oeuvre dans le domaine de la géothermie de surface.
Quand à la sécurité d'approvisionnement, la géothermie profonde utilisant la fission nucléaire naturelle, elle est inépuisable à notre échelle humaine - ce qui est loin d'être le cas du pétrole ou du combustible nucléaire actuel, avec l'avantage de ne pas produire de déchets, ne pas polluer, ne pas présenter de danger (à part des brûlures si le circuit d'eau chaude venait à exploser, si on veut lui trouver un défaut!).
La question est: Faudra-t-il encore attendre un siècle pour que la géothermie profonde s'impose comme une évidence?
