De nouvelles recherches ont révélé pour la première fois l’ampleur réelle de l’impact de la lumière artificielle nocturne (ALAN) sur l’augmentation des émissions de carbone des plantes et des animaux à travers les continents, sans pour autant augmenter la quantité de carbone qu’ils absorbent. Il en résulte une réduction du stockage du carbone dans les écosystèmes, ce qui a des implications majeures pour les modèles climatiques et les bilans carbone mondiaux.
La lumière artificielle nocturne modifie l’équilibre carbone de l’ensemble des écosystèmes
Publiée dans Nature Climate Change, l’étude menée par des chercheurs de l’université de Cranfield est la première à démontrer comment l’ALAN modifie silencieusement l’équilibre carbone des écosystèmes à l’échelle de continents entiers.
L’équipe de recherche a découvert que la pollution lumineuse nocturne augmente la respiration des écosystèmes (lorsque les plantes, les microbes et les animaux libèrent du dioxyde de carbone par leur activité et leur croissance), mais qu’il n’y a pas d’augmentation correspondante de la photosynthèse, le processus qui élimine le dioxyde de carbone de l’atmosphère.
Réalisée à partir de données issues d’observations satellitaires et de 86 sites de surveillance des flux de carbone en Amérique du Nord et en Europe, l’étude révèle que les effets de l’ALAN s’amplifient au point de modifier les schémas continentaux d’émission et d’absorption de carbone, ce qui a un impact négatif sur l’ensemble des écosystèmes.
« La pollution lumineuse est l’un des changements environnementaux les plus visibles causés par l’humanité, mais ses effets sont souvent cachés », a déclaré le Dr Alice Johnston, maître de conférences en science des données environnementales à l’université de Cranfield, qui a dirigé la recherche. « Il s’agit d’un problème très répandu qui modifie le fonctionnement des écosystèmes, perturbant les flux d’énergie, le comportement des animaux, les habitats et les schémas naturels. En termes simples, des nuits plus lumineuses entraînent une plus grande libération de carbone, ce qui est une mauvaise nouvelle pour notre planète. »
« Environ un quart de la surface terrestre est désormais exposé à un certain niveau d’éclairage artificiel pendant la nuit », a ajouté Jim Harris, professeur de technologie environnementale et coauteur de l’étude. « Nos conclusions suggèrent que cette empreinte croissante pourrait modifier de manière subtile mais significative le bilan carbone mondial si elle n’est pas prise en compte. »
Les modèles climatiques devraient inclure la pollution lumineuse
La lumière artificielle est l’un des polluants qui connaît la croissance la plus rapide sur la planète, avec une augmentation de son intensité et de son étendue à la surface du globe d’environ 2 % chaque année. Pourtant, elle n’est pas prise en compte dans la plupart des modèles climatiques et des évaluations du changement climatique mondial. L’équipe de Cranfield estime qu’elle devrait désormais être prise en compte au même titre que l’utilisation des sols et les autres facteurs climatiques du cycle du carbone.
La pollution lumineuse peut être facilement traitée, selon les experts
Il est important de noter que, contrairement à de nombreux autres facteurs de stress climatiques mondiaux, la pollution lumineuse est facilement réversible.
« Contrairement au changement climatique, nous pourrions réduire la pollution lumineuse presque du jour au lendemain grâce à une meilleure conception de l’éclairage », a indiqué le Dr Johnston. « L’adoption de technologies d’éclairage à intensité variable, directionnelles et sensibles au spectre est une amélioration immédiate et réalisable. »
« Étant donné que l’éclairage représente environ 15 % de la consommation mondiale d’électricité et que de plus en plus de preuves établissent un lien entre un éclairage nocturne excessif et des effets négatifs sur la santé humaine, la lutte contre la pollution lumineuse représente une rare situation gagnant-gagnant-gagnant pour l’environnement, l’efficacité énergétique et le bien-être. »
The research paper Widespread influence of artificial light at night on ecosystem metabolism is published in Nature Climate Change. The study leveraged the FLUXNET2015 network of carbon flux towers and global nighttime light datasets, enabling the detection of subtle, large-scale patterns linking light intensity to carbon exchange. DOI :
Source : Cranfield U.
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