"L'île de l'énergie", projet mis au point par l'architecte britannique Alex Michaelis, regroupe toutes les sources renouvelables de production d'énergie sur une île artificielle, avec en lieu et place des palmiers, des éoliennes...
Dans le projet imaginé par l'architecte, chaque île serait construite sur une plate-forme flottante, et son centre abriterait une centrale pour convertir la chaleur de la mer tropicale en électricité et en eau potable.
La différence de température entre les profondeurs marines et l'eau de surface peut atteindre 20°C dans les Caraïbes. L'eau de mer serait mise sous pression pour produire de la vapeur génératrice d'électricité, avant d'être condensée pour donner de l'eau potable. 300 000 litres d'eau pourraient ainsi être produits chaque jour.
Des éoliennes viendraient compléter le dispositif, ainsi qu'une tour solaire à concentration. Sous l'île, des turbines exploiteraient l'énergie des courants, et des flotteurs celle des vagues. Michaelis estime que chaque île pourrait générer une énergie de 250Mw . Il faudrait donc 50 000 installations comme celles-ci pour répondre à la demande mondiale en énergie.
Conçues comme des colonies, les îles pourraient également servir de fermes, grâce à l'eau recueillie. "Chaque île solaire fonctionnerait à la manière d'une plate-forme pétrolière," explique l'architecte, "hébergeant 25 personnes pour gérer les systèmes et produire de la nouriture dans les fermes." Les îles peuvent êtres reliées entre elles pour concentrer leur puissance.
Michaelis entend proposer son projet dans le cadre de l'appel d'offre du milliardaire Richard Branson, à la recherche d'une idée novatrice qui permettrait de renverser la tendance au réchauffement polanétaire. Celui-ci a donné jusqu'à février 2010 aux inventeurs pour proposer leurs projets, et promet 25 millions de dollars de financement à la clé. Michaelis est à la recherche de financements pour tester le bon fonctionnement de son invention, mais estime déjà qu'elle pourrait représenter la solution que recherche le milliardaire.
