À Pékin, samedi dernier, des robots humanoïdes chinois ont pulvérisé plusieurs records mondiaux humains, dont celui d’Usain Bolt sur 100 mètres, à l’ouverture des deuxièmes Jeux mondiaux de robots humanoïdes. La compétition, élargie à 666 équipes, montre clairement les ambitions chinoises dans la robotique.
Le chronomètre affiche 9,39 secondes. Sur la piste de l’Anneau de vitesse national de Pékin, le robot baptisé Tiangong Ultra vient de couvrir 100 mètres plus vite qu’Usain Bolt, dont le record humain s’établit à 9,58 secondes depuis les Mondiaux de Berlin en 2009. La performance, réalisée samedi en ouverture des deuxièmes Jeux mondiaux de robots humanoïdes, affiche une progression fulgurante des machines chinoises.
Des records humains effacés
Tiangong Ultra, développé par le Beijing Humanoid Robot Innovation Center, a remporté le sprint du 100 mètres en 9,39 secondes. Le robot Lightning de Honor a pris la deuxième place en 9,47 secondes, un temps également inférieur à la marque de Bolt. Plus tôt dans la journée, Lightning avait couvert la distance en 9,32 secondes lors d’un essai préparatoire, avec une vitesse de pointe de 14,5 mètres par seconde.
L’arrivée n’a toutefois rien eu de gracieux. Les concurrents ont percuté de grands tapis placés plusieurs mètres après la ligne. Tiangong a trébuché sur le côté, obligeant le public à s’écarter, tandis que Lightning s’est effondré avant d’être évacué sur une civière.
Un saut en hauteur au-delà des 2,45 mètres
Un autre humanoïde a franchi 2,88 mètres en saut en hauteur sans élan, dépassant la référence humaine de 2,45 mètres détenue par le Cubain Javier Sotomayor depuis 1993. Les deux robots auteurs de ces marques proviennent de X-Humanoid, une entreprise basée à Pékin.
Une compétition élargie
Les cinq jours de compétition se déroulent dans l’enceinte construite pour les Jeux olympiques d’hiver 2022. L’édition inaugurale de 2025 rassemblait 280 équipes. L’édition actuelle accueille 666 équipes, 2 056 robots et 16 pays sur six continents. Les 51 épreuves mêlent sports traditionnels et tâches industrielles :
- football et tennis de table ;
- recharge de véhicules électriques ;
- service en restauration ;
- assemblage de câbles.
La progression est nette. En 2025, Tiangong Ultra avait gagné le 100 mètres en 21,50 secondes, soit plus du double du temps réalisé lors de l’édition actuelle.
Tensions sino-américaines
Les jeux se sont ouverts la même semaine que la Conférence mondiale sur les robots 2026, également organisée à Pékin. Le rendez-vous intervient alors que les tensions montent entre les États-Unis et la Chine autour de la robotique.
Le mois dernier, la Commission fédérale des communications américaine a annoncé l’interdiction d’importer de nouveaux robots humanoïdes fabriqués à l’étranger, au nom de la sécurité nationale.
Le Pentagone a de son côté ajouté Unitree, l’un des principaux fabricants chinois, à sa liste d’entreprises présumées liées à l’armée chinoise. L’action d’Unitree a progressé de plus de cinq fois lors de ses débuts à la Bourse de Shanghai plus tôt dans la semaine.
La prudence des experts
Malgré le spectacle, les spécialistes rappellent que les robots humanoïdes restent largement cantonnés aux démonstrations et à la recherche.
« Ce n’est que lorsqu’il sera capable d’opérer dans ces scénarios réels qu’il aura une véritable valeur. Courir et sauter ne suffit pas à améliorer l’efficacité », a déclaré Yu Chao, PDG de Lumos Robotics.
