Engagé dans le programme de développement de réseaux électriques dits 'intelligents', Google annonce la sortie prochaine d'un logiciel permettant aux ménages de mesurer en détail et en temps réél leur consommation domestique.

S'appuyant sur une étude de l'université d'Oxford, Google estime  qu'une information détaillée de leur consommation électrique permettrait aux foyers américains de réduire de 5 à 15% leur facture mensuelle d'électricité.

Ces informations sont mesurées par une nouvelle génération de compteurs électriques numériques. Actuellement, 40 millions de ces compteurs intelligents ("smarts meters") sont en fonctionnement dans le monde et 100 millions supplémentaires doivent être installés dans les prochaines années.

Pour être efficaces, ces appareils doivent être couplés à un logiciel permettant de suivre, quasiment en temps réel, les mesures de consommation. Ce logiciel, développé par les  ingénieurs de Google permettra aux utilisateurs d'accéder à tout moment à un relevé détaillé de leur consommation, et d'adapter leur mode de consommation en fonction des résultats.

Actuellement en phase de test, le logiciel "Google PowerMeter" sera disponible gratuitement une fois les partenariats noués avec les fournisseurs et les fabricants de compteurs numériques.

Google.org, le bras philantrophique de la firme, est actuellement en discussion avec Washington et les agences fédérales américaines, en vue d'investir dans les futurs réseaux intelligents. Ce, afin de "faire passer notre réseau électrique des années 1950 à l'ère numérique".

Ce programme inclut, outre les réseaux proprement dit, les fabricants d'équipements énergivores. Ainsi les futurs lave-vaisselle seront-ils équipés d'une puce communicante qui pourra mettre en route l'appareil en fonction de la consommation électrique.

Une loi actuellement en discussion prévoit d'allouer 4,4 milliards de dollars à l'ensemble de ces technologies 'intelligentes', dont 4 millions pour la nouvelle génération de compteurs électriques.