Dans un rapport récent, ABB et le Boston Consulting Group examinent le rôle du courant continu dans les infrastructures électriques, notamment la distribution en 800 V DC pour les data centers de nouvelle génération. L’étude évoque jusqu’à 45 % de cuivre en moins par rapport à une architecture AC et identifie des conditions d’adoption.
La demande mondiale en cuivre s’intensifie sous l’effet de l’électrification des bâtiments, du développement des énergies renouvelables et de l’essor des data centers. Dans les data centers, dont les besoins de puissance augmentent fortement avec le développement de l’intelligence artificielle, le passage à des architectures électriques en courant continu (DC) est présenté comme une piste pour mieux maîtriser les besoins en matériaux.
ABB et le Boston Consulting Group (BCG) examinent cette question dans un rapport intitulé « The Strategic Case for Hybrid AC/DC Power: Shaping the Transition to the Next Electrical Architecture » *. Les auteurs y soulignent le rôle croissant du courant continu dans les infrastructures électriques de demain. Ils citent notamment le développement de la distribution en 800 V DC pour les data centers de nouvelle génération, qui permettrait de repenser l’architecture électrique en limitant les conversions successives et en optimisant la distribution de l’énergie.
Une tension plus élevée pour optimiser les conducteurs
Cette évolution présente aussi un intérêt pour la gestion des matériaux. À puissance équivalente, l’augmentation de la tension réduit l’intensité du courant et peut contribuer à optimiser le dimensionnement des conducteurs électriques.
Selon l’étude ABB-BCG, une architecture de distribution en 800 V DC pourrait permettre de réduire jusqu’à 45 % la quantité de cuivre utilisée par rapport à une architecture AC. Les auteurs du rapport présentent ce point comme le principal levier d’économies d’investissement associé à cette évolution.
« Face à l’explosion des besoins en puissance des data centers, nous devons repenser nos architectures électriques dans leur ensemble. Le passage au courant continu permet de limiter les conversions successives et d’optimiser la distribution de l’énergie. À tension plus élevée, l’intensité nécessaire pour transporter une même puissance diminue, ce qui ouvre également des perspectives d’optimisation du dimensionnement des câbles et de l’utilisation du cuivre. L’enjeu est de concevoir des infrastructures plus performantes, moins encombrantes et mieux adaptées aux nouvelles densités de puissance liées à l’IA », explique Fabien Laleuf, Segment Leader Data Center France d’ABB.
Des bénéfices potentiels simulés pour 100 MW
Le rapport présente les résultats d’une simulation réalisée pour un data center de 100 MW. Plusieurs bénéfices potentiels y sont associés à l’optimisation de l’architecture électrique :
- jusqu’à 45 % de cuivre en moins en distribution 800 V DC par rapport à l’AC ;
- +5 % de rendement en matière d’efficacité énergétique ;
- 5 à 6 MW de puissance économisés ;
- 3 000 m² d’espace libérés, grâce à une architecture moins encombrante ;
- 3,5 millions de dollars d’économies sur les investissements (CAPEX).
Des architectures hybrides au-delà des data centers
Au-delà des data centers, cette évolution concerne également les bâtiments tertiaires et industriels, qui peuvent tirer parti d’architectures hybrides AC/DC pour mieux intégrer les énergies renouvelables, le stockage et les nouveaux usages électriques.
ABB et BCG identifient deux conditions essentielles pour accélérer l’adoption du courant continu : le développement de standards communs et le renforcement des compétences.
* Rapport téléchargeable : ICI
