L’énergie éolienne est de loin la source d’énergie propre la plus répandue. La transition vers les énergies propres est essentielle pour lutter contre la crise climatique. Cependant, l’opposition locale constitue un obstacle majeur au déploiement des projets éoliens.
Une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) par des chercheurs de l’UC Santa Barbara, de l’Université du Michigan et de Gallup Inc. a examiné les projets éoliens aux États-Unis et au Canada pour déterminer l’ampleur de l’opposition et les facteurs qui la prédisent.
Les résultats de l’étude
Les chercheurs ont découvert que près d’un projet sur cinq était confronté à une opposition (17 % des projets éoliens aux États-Unis et 18 % au Canada). Ils ont également constaté que l’opposition aux parcs éoliens impliquait de petits groupes d’opposants locaux et était plus fréquente dans les communautés blanches aux États-Unis et les communautés plus aisées au Canada.
Leah Stokes, auteure principale et professeure associée en politique environnementale au Département de science politique de l’UCSB, a déclaré : «La plupart des recherches sur l’opposition aux projets éoliens se concentrent sur des études de cas spécifiques ou de petites zones géographiques. Nous voulions avoir une vision globale de l’opposition politique en Amérique du Nord pour comprendre à quel point elle est répandue et quels facteurs la prédisent.»
Méthodologie de l’étude
L’étude a analysé plus de 35 000 articles de presse portant sur 1 415 projets éoliens en Amérique du Nord entre 2000 et 2016. L’opposition politique aux projets a été définie comme des manifestations physiques, des actions en justice, des législations et des lettres à l’éditeur. Au total, 17 % des projets éoliens aux États-Unis et 18 % au Canada ont fait face à une opposition significative, les taux d’opposition augmentant dans les deux pays au fil du temps.
Les facteurs d’opposition
Aux États-Unis, l’opposition était concentrée dans le nord-est et dans les zones à forte proportion de résidents blancs et à faible proportion de résidents hispaniques. Toujours selon l’étude, les noms des personnes qui s’opposaient aux projets éoliens étaient très probablement (92,4 %) blancs. Au Canada, l’opposition était concentrée en Ontario et dans les communautés aisées.
Dans les deux pays, les projets de grande envergure étaient plus susceptibles de faire face à l’opposition que les projets de plus petite taille. Le nombre de personnes participant à l’opposition était faible pour un projet donné : le nombre médian de manifestants était de 23 aux États-Unis et de 34 au Canada.
En synthèse
Leah Stokes souligne que «les centrales à combustibles fossiles sont principalement situées dans des communautés pauvres et des communautés de couleur. Ces centrales créent de la pollution. Nous devons remplacer les centrales à combustibles fossiles par des énergies propres, comme l’éolien et le solaire. Lorsque des communautés blanches et plus aisées s’opposent aux projets éoliens dans leur voisinage, elles prolongent la durée de vie des projets à base de combustibles fossiles. C’est une injustice.»
Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé le terme «privilège énergétique» pour décrire ce défi de justice environnementale : s’opposer à l’énergie propre est un privilège, car les communautés blanches et aisées peuvent continuer à consommer des biens et des services issus de la combustion des combustibles fossiles, tandis que les communautés à faible revenu et les communautés de couleur subissent les conséquences de cette pollution.
Prevalence and predictors of wind energy opposition in North America | https://doi.org/10.1073/pnas.2302313120
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