Les émissions manquantes de méthane : l’impact sous-estimé des petites sources

Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, dont l’impact est estimé 80 fois supérieur à celui du CO₂. Alors que des efforts sont déployés pour réduire la contribution des grands pollueurs aux émissions de méthane au Japon, de nouvelles recherches de l’Université métropolitaine d’Osaka suggèrent que les sources plus petites sont largement sous-estimées dans la région métropolitaine d’Osaka.

Cette découverte a été faite par une équipe de recherche internationale dirigée par le professeur associé Masahito Ueyama de la Graduate School of Agriculture, qui a utilisé une tour pour des relevés en altitude et un vélo pour des mesures au niveau du sol du méthane et de l’éthane. Au lieu de contrôles ponctuels, les mesures étaient continues et intégrées sur le centre-ville, offrant une vue d’ensemble plus complète de leurs émissions.

Lorsque les chercheurs ont comparé leurs résultats avec les inventaires gouvernementaux, ils ont constaté de grandes différences. Outre les grands émetteurs bien connus de gaz à effet de serre, notamment les usines chimiques et industrielles, ils ont découvert des émissions non comptabilisées provenant de nombreuses petites sources, y compris des restaurants, des installations commerciales et des résidences privées.

Étant donné que les émissions étaient plus élevées en semaine, suivaient un schéma jour-nuit marqué et incluaient de l’éthane – un gaz lié à l’activité humaine –, les chercheurs ont conclu que les êtres humains, et non les processus naturels, en étaient la principale source. Cela dit, le méthane produit par des processus biologiques était également sous-estimé, probablement en raison de sources petites mais répandues, comme les bouches d’égout et la production d’aliments fermentés courants dans la cuisine japonaise.

En définitive, l’étude met en lumière des sources cachées de méthane qui pourraient être corrigées par la technologie et la politique. « En clarifiant l’existence d’émissions de méthane provenant du gaz de ville qui avaient été auparavant négligées, nos recherches devraient aider à identifier ces sources d’émission non comptabilisées dans les zones urbaines », a expliqué le professeur Ueyama.

« Cette recherche établit une méthode de surveillance en temps réel des émissions de méthane par source, qui devrait être utilisée dans les évaluations mesurant l’efficacité des mesures de réduction des émissions », a-t-il ajouté. Il estime que la technique du groupe est utile pour distinguer les fuites de combustibles fossiles d’origine humaine des émissions biologiques. « À l’avenir, on espère que cette approche sera étendue à d’autres villes et utilisée pour la gestion des émissions de méthane et la formulation de politiques dans un plus large éventail de zones urbaines », a-t-il souligné.

Article : Natural Gas and Biogenic METHANE Emissions from an Urban Center, Sakai, Japan, Based on Simultaneous Measurements of METHANE and C2H6 fluxes Based on the Eddy Covariance Method – Journal : Environmental Science & Technology – Méthode : Observational study – DOI : Lien vers l’étude

Source : Osaka U.