Il n’existe pas d’« aimant à moustiques » universel. Dans une nouvelle étude publiée dans iScience, des chercheurs de l’Université internationale de Floride (FIU) ont confronté 119 volontaires humains à trois des espèces de moustiques les plus dangereuses au monde et ont constaté qu’aucune de ces personnes n’attirait les trois espèces. Chaque espèce avait ses préférences. L’attraction était en grande partie déterminée par la chimie la composition chimique du corps de chaque individu.
Cette seule découverte pourrait révolutionner la manière dont le monde lutte contre les maladies transmises par les moustiques. Chaque espèce décodant différemment l’odeur humaine, ces résultats pourraient aider les scientifiques à mettre au point des répulsifs de nouvelle génération, spécifiques à chaque espèce.
« L’isolation des composants de l’odeur humaine qui attirent ou repoussent les moustiques pourrait déboucher sur de nouvelles stratégies de lutte contre les maladies à transmission vectorielle », a déclaré Matthew DeGennaro, neurogénéticien à la tête de l’équipe de recherche et directeur de l’Institut des sciences biomoléculaires de la FIU, l’université d’État de Miami.
Les trois espèces étudiées, Aedes aegypti, Aedes albopictus (moustique tigre asiatique) et Culex quinquefasciatus (moustique domestique du Sud) sont à l’origine de la propagation de la fièvre jaune, de la dengue, du virus Zika, du virus du Nil occidental et d’autres maladies. Cette étude, menée par Kaylee Marrero, doctorante, est la première à comparer directement la façon dont plusieurs espèces de moustiques réagissent face à un même groupe de personnes.
« Nous ne nous attendions pas à ce que les espèces aient des préférences pour des personnes différentes lorsque nous avons commencé l’étude », a déclaré Kaylee Marrero. « Le fait que chaque espèce possède une signature microbienne distincte qu’elle utilise comme repère m’a beaucoup surprise. »
Chaque espèce présentait un ensemble distinct de facteurs d’attraction et de répulsion :
Aedes aegypti préférait les personnes ne portant aucun parfum et dont la peau était dépourvue de certains composés volatils. Ces moustiques, qui se nourrissent pendant la journée, montraient une légère préférence pour les hommes par rapport aux femmes.
Aedes albopictus (moustique tigre asiatique) était attiré par des taux élevés de cétones et de composés volatils d’origine végétale sécrétés naturellement par la peau. À l’instar d’Aedes aegypti, il se nourrit pendant la journée.
Culex quinquefasciatus (moustique domestique du Sud) se nourrissait à la tombée de la nuit et se concentrait sur le microbiome cutané — l’écosystème microscopique de bactéries, champignons et microbes vivant naturellement sur la peau humaine. Certaines familles bactériennes constituaient un signal d’autorisation pour se nourrir ; d’autres repoussaient les moustiques.
L’odeur humaine est un univers complexe composé de plus de 1 000 composés organiques volatils, dont beaucoup n’ont pas encore été caractérisés. Plutôt que de s’accorder sur les personnes les plus attirantes, chaque espèce a systématiquement privilégié un sous-groupe différent de personnes, preuve que ces espèces ont développé des modes distincts de détection des humains. Parallèlement aux tests de préférence, l’équipe a prélevé des échantillons d’odeurs et de microbiome afin d’identifier les composés et les bactéries présents, ainsi que leurs concentrations.
« Cela correspondait parfaitement aux différences observées au niveau des bactéries cutanées et des odeurs », a déclaré DeGennaro. « Il m’apparaît désormais clairement que nos microbiomes cutanés définissent notre signature olfactive humaine. Chaque espèce a trouvé sa propre façon de décoder cette signature. »
En cartographiant ces signaux chimiques spécifiques à chaque espèce, l’équipe de la FIU jette les bases de la mise au point de répulsifs et de stratégies de santé publique adaptés au moustique le plus nuisible dans une région donnée.
Article : « Individual humans are more attractive to certain mosquito species » – DOI : 10.1016/j.isci.2026.117006
Source : Florida International U.
