L’obscurité se raréfie sur la planète et les arbres en subissent les effets sans un bruit. Tandis que le Jour de la Nuit mobilise des centaines de communes et d’associations, une étude publiée dans la revue Nature rappelle que la lumière artificielle nocturne mesurée par satellite a augmenté de 16% à l’échelle mondiale entre 2014 et 2022. Le chiffre montre les émissions observées depuis l’espace, principalement après minuit, et non l’ensemble de la pollution lumineuse subie au sol.
📌 L’essentiel en 3 points
- La lumière artificielle nocturne mesurée par satellite a augmenté de 16% à l’échelle mondiale entre 2014 et 2022, mais a diminué de 33% en France.
- Selon l’espèce et l’éclairage reçu, un arbre exposé la nuit peut décaler ses cycles saisonniers, conserver ses feuilles plus longtemps et ouvrir ses bourgeons plus tôt, au risque d’exposer ses jeunes pousses aux gelées tardives.
- Le Jour de la Nuit, organisé le 10 octobre 2026, encourage les communes et les citoyens à réduire l’éclairage artificiel et à redécouvrir l’obscurité.
Les chiffres français racontent pourtant une autre histoire. Sur cette même période, la lumière artificielle nocturne mesurée par satellite a diminué de 33% en France, dans un contexte de modernisation de l’éclairage et de sobriété lumineuse, dont les extinctions en cœur de nuit. Cette baisse figure parmi les plus marquées d’Europe, où le Royaume-Uni et les Pays-Bas enregistrent aussi des reculs importants.
Elle n’efface pas une réalité mesurée par l’Observatoire national de la biodiversité. En 2023, 72% du territoire hexagonal restait exposé à un niveau élevé à très élevé de pollution lumineuse en cœur de nuit par ciel clair. Cet indicateur décrit la luminosité du ciel, pas directement la lumière reçue par les feuilles. Les forêts, les haies et les parcs proches des sources lumineuses peuvent néanmoins subir des perturbations biologiques, dont l’ampleur dépend des espèces, de l’intensité de l’éclairage et de sa durée.
Les arbres, victimes silencieuses du faux jour
Un arbre ne possède ni paupières ni horloge à quartz, mais il perçoit la durée du jour et de la nuit grâce à des pigments sensibles à la lumière. Un lampadaire trop proche peut agir comme un faux signal de jour et brouiller ses repères saisonniers. Chez certaines espèces, les bourgeons s’ouvrent alors plusieurs jours plus tôt, parfois jusqu’à deux semaines, exposant davantage les jeunes pousses aux gelées tardives.
À l’autre extrémité du cycle, la coloration puis la chute des feuilles peuvent se décaler, perturbant la transition vers le repos hivernal. La lumière nocturne peut aussi modifier la floraison de certaines plantes. Ces effets ne sont toutefois ni identiques ni systématiques : ils varient selon les espèces et les conditions d’exposition. Les travaux disponibles ne permettent pas de conclure à un épuisement généralisé des réserves de carbone et d’azote des arbres éclairés.
Le Jour de la Nuit prône une obscurité réparatrice
Organisé par Agir pour l’Environnement, le Jour de la Nuit rappelle que la nuit noire n’est pas un luxe mais un enjeu écologique. Des centaines d’animations, de balades nocturnes et d’extinctions d’éclairage sont programmées le 10 octobre 2026 au soir. L’opération invite les communes et les citoyens à redécouvrir le ciel étoilé tout en réduisant les perturbations liées à la lumière artificielle.
La sobriété lumineuse repose sur des gestes simples tels que réduire l’intensité, éteindre les équipements inutiles, diriger les faisceaux vers le sol et éviter d’éclairer directement la végétation. Privilégier des teintes ambrées, pauvres en bleu, ne dispense pas de limiter l’exposition. Pour les plantes, les longueurs d’onde rouges peuvent elles aussi modifier la perception de la durée du jour et de la nuit.
À l’échelle d’un jardin, un projecteur orienté vers un arbre peut perturber ses repères saisonniers et, selon l’espèce, décaler sa mise au repos ou sa floraison. Les particuliers disposent donc d’un levier immédiat comme tamiser les éclairages décoratifs et les couper dès qu’ils ne sont plus nécessaires. Aucune heure fixe ne constitue un seuil biologique universel, car l’exposition en début de nuit peut elle aussi brouiller les signaux lumineux perçus par les plantes.
Si la France enregistre une baisse importante des émissions nocturnes observées depuis l’espace, la dynamique mondiale demeure préoccupante. L’éclairage LED, souvent présenté comme économe, ne garantit pas à lui seul des nuits plus sombres. La modernisation des installations peut réduire les émissions lumineuses, tandis que l’urbanisation et l’extension de l’accès à l’électricité multiplient les espaces éclairés. L’étude publiée dans Nature décrit ainsi des évolutions contrastées, derrière une augmentation mondiale nette.
Pour les arbres, les conséquences se jouent aussi à une échelle très locale. Une source lumineuse proche est en mesure de modifier les cycles saisonniers sans que tous les arbres d’un même espace réagissent de la même manière. L’intensité, le spectre et la durée d’éclairage comptent autant que la sensibilité des espèces concernées.
Le retour de l’ombre réduit donc une pression sur le vivant. Il limite les perturbations subies par la faune nocturne et favorise le respect des rythmes biologiques, sans garantir à lui seul le rétablissement des cycles de reproduction.
Li, T., Wang, Z., Kyba, C.C.M. et al. Satellite imagery reveals increasing volatility in human night-time activity. Nature 652, 379–386 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10260-w
Lin Meng, Yuyu Zhou, Miguel O Román, Eleanor C Stokes, Zhuosen Wang, Ghassem R Asrar, Jiafu Mao, Andrew D Richardson, Lianhong Gu, Yiming Wang, Artificial light at night: an underappreciated effect on phenology of deciduous woody plants, PNAS Nexus, Volume 1, Issue 2, May 2022, pgac046, https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgac046
