Des chercheurs de l’université de Copenhague ont découvert plusieurs centaines de substances chimiques différentes dans l’eau du robinet stockée dans des bouteilles en plastique réutilisables. Plusieurs de ces substances sont potentiellement dangereuses pour la santé humaine. Selon les chimistes à l’origine de l’étude, il est nécessaire d’améliorer la réglementation et les normes de fabrication pour les fabricants.
Avez-vous déjà ressenti le goût étrange de l’eau après qu’elle ait séjourné un certain temps dans une bouteille en plastique réutilisable ? Il semble qu’il y ait une raison solide, mais inquiétante, à cela.
Deux chimistes de l’université de Copenhague ont étudié quelles substances chimiques sont libérées dans les liquides par les types les plus courants de bouteilles réutilisables en plastique souple. Les résultats ont été assez surprenants.
« Nous avons été surpris par la grande quantité de substances chimiques que nous avons trouvées dans l’eau après 24 heures dans les bouteilles. Il y avait des centaines de substances dans l’eau – dont des substances jamais trouvées auparavant dans le plastique, ainsi que des substances potentiellement dangereuses pour la santé. Après un cycle de lave-vaisselle, il y en avait plusieurs milliers« , explique Jan H. Christensen, professeur de chimie analytique environnementale au département des sciences végétales et environnementales de l’université de Copenhague.
Perturbateurs endocriniens et insecticide
Le professeur Christensen et sa collègue Selina Tisler ont détecté plus de 400 substances différentes provenant du plastique de la bouteille et plus de 3 500 substances dérivées du savon du lave-vaisselle. Une grande partie d’entre elles sont des substances inconnues que les chercheurs n’ont pas encore identifiées. Mais même parmi les produits chimiques identifiés, la toxicité d’au moins 70 % d’entre eux reste inconnue.
Les photo-initiateurs font partie des substances toxiques présentes dans l’eau qui inquiètent les chercheurs. Ils sont connus pour avoir des effets potentiellement nocifs sur la santé des organismes, tels que des perturbateurs endocriniens et des substances cancérigènes. En outre, les chercheurs ont trouvé une variété d’assouplissants, d’antioxydants et d’agents de démoulage utilisés dans la fabrication du plastique, ainsi que du diéthyltoluamide (DEET), communément connu comme la substance active des sprays anti-moustiques.
Le lavage en machine ajoute davantage de substances dans l’eau en bouteille.
Dans leurs expériences, les chercheurs ont imité la manière dont de nombreuses personnes utilisent habituellement les bouteilles en plastique. Les gens boivent souvent de l’eau qui a été conservée dans des bouteilles pendant plusieurs heures. Les chercheurs ont laissé de l’eau du robinet ordinaire dans des bouteilles neuves et usagées pendant 24 heures, avant et après le lavage en machine, ainsi qu’après le passage des bouteilles au lave-vaisselle et leur rinçage complet à l’eau du robinet.
« Ce qui est le plus libéré après un lavage en machine, ce sont les substances savonneuses de la surface. La plupart des produits chimiques qui proviennent de la bouteille d’eau elle-même restent après le lavage en machine et un rinçage supplémentaire. Les substances les plus toxiques que nous avons identifiées sont en fait apparues après le passage de la bouteille au lave-vaisselle – probablement parce que le lavage use le plastique et augmente ainsi la lixiviation« , explique Selina Tisler, chercheuse postdoctorale et première auteure du rapport, du département des sciences végétales et environnementales.
Dans les nouvelles bouteilles réutilisables, près de 500 substances différentes restaient dans l’eau après un rinçage supplémentaire. Plus de 100 de ces substances provenaient du plastique lui-même.
Elle souligne qu’ils doivent encore conclure si l’eau contenue dans les bouteilles est nocive pour la santé, car ils ne disposent actuellement que d’une estimation des concentrations des substances et les évaluations toxicologiques doivent encore être achevées.
Ce n’est pas parce que ces substances sont présentes dans l’eau que celle-ci est toxique et nous affecte, nous les humains. Mais le problème, c’est que nous ne savons tout simplement pas. Et en principe, ce n’est pas si génial de boire des résidus de savon ou d’autres produits chimiques », déclare Selina Tisler.
« A partir de maintenant, je vais utiliser une bouteille en verre »
« Nous nous soucions tellement des faibles niveaux de pesticides dans notre eau potable. Mais lorsque nous versons de l’eau dans un récipient pour la boire, nous ajoutons nous-mêmes, sans hésiter, des centaines ou des milliers de substances à l’eau. Bien que nous ne puissions pas encore dire si les substances contenues dans les bouteilles réutilisables affectent notre santé, j’utiliserai à l’avenir une bouteille en verre ou en acier inoxydable de qualité« , déclare Jan H. Christensen.
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Les chercheurs soupçonnent les fabricants de bouteilles de n’ajouter qu’une faible proportion des substances trouvées intentionnellement. La majorité d’entre elles sont apparues par inadvertance, soit au cours du processus de production, soit pendant l’utilisation, où des substances ont pu être transformées à partir d’autres substances. C’est notamment le cas du DEET, un répulsif pour moustiques, pour lequel les chercheurs supposent que l’un des plastifiants du plastique se dégrade et se transforme en DEET.
« Mais même parmi les substances connues que les fabricants ajoutent délibérément, seule une infime partie de la toxicité a été étudiée. Donc, en tant que consommateur, vous ne savez pas si l’une des autres a un effet néfaste sur votre santé« , explique Selina Tisler.
Trop peu de connaissances, une réglementation trop indulgente
Selon les chercheurs, les résultats reflètent un manque de connaissances et de réglementation :
« L’étude illustre le manque de connaissances sur les substances chimiques émises par les produits avec lesquels nos aliments et nos boissons entrent en contact. De plus, le fait que les réglementations en matière de mesures pendant la production soient très indulgentes est un problème général. Heureusement, tant au Danemark qu’au niveau international, nous cherchons comment mieux réglementer ce domaine« , déclare Jan H. Christensen.
En attendant, Selina Tisler espère que les entreprises prennent leurs responsabilités de leur propre chef :
« Espérons que les entreprises qui apposent leur nom sur des bouteilles en plastique réutilisables seront plus attentives aux produits qu’elles achètent aux fournisseurs et qu’elles exigeront peut-être davantage de ces derniers qu’ils enquêtent sur les substances présentes dans ce qu’ils fabriquent« , conclut Mme Tisler.
Les résultats de l’étude sont publiés dans la revue scientifique Journal of Hazardous Materials.
LES FAITS : COMMENT ILS ONT FAIT :
Trois types différents de gourdes ont été testés, que l’on trouve tous dans les magasins danois. Deux des bouteilles sont fabriquées en plastique biodégradable, selon le fabricant. Les bouteilles utilisées étaient aussi bien neuves que très usées. Les bouteilles ont été testées avant et après un lavage en machine, et après cinq rinçages supplémentaires à l’eau du robinet.
Les chercheurs ont effectué un dépistage dit « non ciblé » (NTS) à l’aide d’un chromatographe en phase liquide et d’un spectromètre de masse, où, comme dans les méthodes traditionnelles, on ne se limite pas à analyser les substances dont on soupçonne la présence, mais on recherche toutes les substances présentes.
Photo de charlesdeluvio sur Unsplash
