Bio-quoi ? La moitié des Danois ne savent pas ce qu’est la biomasse

Près de la moitié des Danois n’ont jamais entendu parler de la plus grande source d’énergie renouvelable du Danemark. Cette constatation, rapportée dans une étude de l’université de Copenhague, est la première à explorer les attitudes des Danois à l’égard de la biomasse ligneuse en tant que source d’énergie. Selon les chercheurs à l’origine de l’étude, ce manque de sensibilisation doit être pris en compte par les responsables politiques et les décideurs.

La biomasse ligneuse représente 48 % de l’approvisionnement total en énergie renouvelable du Danemark, ce qui en fait de loin la première source d’énergie renouvelable du pays. Et pour l’instant, il semble que les centrales de cogénération danoises utiliseront la biomasse pendant de nombreuses années encore.

Pourtant, près de la moitié des Danois n’ont jamais entendu parler de la biomasse ligneuse comme source d’énergie, selon la première étude de ce type, menée par des chercheurs de l’université de Copenhague.

La biomasse est devenue un sujet de débat ces dernières années, mais principalement parmi les politiciens, les chercheurs, les ONG et les personnes travaillant dans les secteurs de l’énergie et de la sylviculture. Certains la considèrent comme une bonne alternative aux combustibles fossiles, du moins comme une solution provisoire pendant la transition verte. D’autres soutiennent que la biomasse ligneuse n’est pas durable, même lorsque la biomasse est considérée comme neutre en termes de CO2, principalement en raison des émissions de CO2 lorsqu’elle est brûlée, mais aussi en raison des impacts négatifs potentiels sur la biodiversité et parce que la majorité de la biomasse est importée.

« Nous avons voulu savoir ce que le public danois pense de la biomasse ligneuse pour l’énergie parce que nous ne voyons pas les gens s’engager dans le débat existant et parce que leur perception n’a jamais été étudiée. À notre grande surprise, 45 % des participants n’avaient jamais entendu parler de la biomasse ligneuse avant notre étude« , explique Paula Ugarte Lucas, auteur principal de l’étude et doctorante au département d’économie de l’alimentation et des ressources. 

Les Danois se soucient de la durabilité, mais sont indécis en ce qui concerne la biomasse

L’étude, publiée dans la revue Renewable Energy, montre également que 45 % des Danois sont indécis quant à l’opportunité d’utiliser la biomasse ligneuse pour remplacer les énergies fossiles. Cela contraste avec les études européennes et américaines qui montrent un soutien clair à l’utilisation de la biomasse ligneuse. Pour les participants, la principale raison de cette incohérence est qu’ils ne disposent pas de connaissances suffisantes pour se forger une opinion. 

« C’est une question complexe avec beaucoup de désaccords, même parmi ceux qui s’y connaissent. Il n’est donc pas surprenant que le public ait du mal à prendre position. Toutefois, il est problématique que tant de Danois n’aient pas entendu parler d’une source d’énergie utilisée depuis des décennies et sur laquelle repose une très grande partie de la transition écologique du Danemark », déclare Paula Ugarte Lucas.

L’étude indique également que les Danois sont profondément préoccupés par la durabilité et le climat. 78 % des participants ont indiqué qu’ils étaient préoccupés par le changement climatique à un degré modéré, élevé ou extrême, et qu’ils donnaient la priorité aux préoccupations climatiques et environnementales sur la croissance économique. En outre, la majorité des participants sont d’accord avec les arguments selon lesquels la biomasse ne devrait être utilisée que si elle est exploitée de manière durable et sans impact négatif sur les forêts et la biodiversité.

« Les chiffres de l’étude sont intéressants en soi. Ils incitent les décideurs et le secteur de l’énergie à réfléchir : Devons-nous être inquiets ? Devons-nous engager le public sur ce sujet ? Ne serait-il pas antidémocratique de le faire ? Il est important de souligner que les considérations relatives à la durabilité semblent jouer un rôle majeur pour le public, même si beaucoup de gens ne savent pas ce qu’est la biomasse », déclare le professeur associé et co-auteur Christian Gamborg du département d’économie de l’alimentation et des ressources.

Il pense donc qu’il serait utile que le débat se déplace un peu plus dans la sphère publique, mais que la solution ne consiste probablement pas à simplement bombarder les gens d’informations. Les résultats indiquent également qu’il est manifestement nécessaire de renforcer encore davantage les exigences en matière de durabilité.

« C’est un signal pour les politiciens et autres décideurs. Si nous voulons tourner quelques boutons dans la phase de transition verte, et si nous voulons obtenir le soutien de la population, voici quelques indices sur les considérations que le public juge importantes – la biodiversité et la durabilité. Ensuite, vous pouvez adapter votre politique en conséquence en minimisant les coûts climatiques et environnementaux de la biomasse, par exemple en fonction de la provenance des importations de granulés de bois« , conclut Christian Gamborg.

Les chercheurs à l’origine de cette étude sont Paula Ugarte Lucas, Christian Gamborg et Thomas Bøker Lund, tous affiliés au département d’économie de l’alimentation et des ressources de l’université de Copenhague.

À PROPOS DE LA BIOMASSE LIGNEUSE

La biomasse ligneuse représente 48 % de l'approvisionnement total en énergie renouvelable du Danemark. La consommation danoise de biomasse solide (bois, paille et déchets biodégradables) à des fins énergétiques est passée de près de 40 PJ en 1990 à 157 PJ en 2018. La majorité (75 %) de la biomasse solide est constituée de biomasse ligneuse, et la majorité de celle-ci est constituée de granulés de bois (source : biomasseanalyse_final_ren.pdf (PDF)).

Le Danemark est le plus grand importateur de biomasse ligneuse de l'UE. Plus de la moitié de la consommation totale du Danemark est importée. La majorité (un peu plus de 60 %) de la biomasse ligneuse importée provient d'autres pays de l'UE, mais une quantité importante (un peu moins de 40 %) provient de l'extérieur de l'UE (source : biomasseanalyse_final_ren.pdf (PDF)).

En 2020, le Parlement danois a introduit une exigence légale selon laquelle la biomasse ligneuse utilisée au Danemark doit être documentée comme durable. Cela signifie, entre autres, que la biomasse doit provenir d'arbres abattus légalement et que les arbres abattus doivent être replantés. Les exigences légales ont suscité des critiques de la part des ONG et d'autres personnes qui estiment que l'accord est insuffisant.