Dans une étude parue le 10 mai 2023 dans la revue PLOS ONE, John D. Lloyd, de l’Institut pour la Faune et l’Énergie Renouvelable de Washington DC, USA, et ses collègues, révèlent que les mortalités d’oiseaux et de chauves-souris dues aux éoliennes augmentent pendant les migrations saisonnières, une information qui pourrait aider à leur protection.
13 années de données concernant près de 30 % des éoliennes américaines mettent en évidence des schémas d’accidents mortels qui pourraient contribuer à la protection de l’environnement
Alors que de précédentes études locales et régionales ont examiné les décès d’oiseaux et de chauves-souris causés par les éoliennes, cette recherche se distingue en analysant les données de 248 sites éoliens à travers les États-Unis, soit près de 30% de toutes les installations éoliennes du pays, afin d’étudier les tendances générales de mortalité de ces espèces sur ces sites.
Les auteurs ont analysé les comptes quotidiens de carcasses entre 2009 et 2021 pour les oiseaux (3 789 au total) et les chauves-souris (10 291 au total) tués sur les sites d’éoliennes où des dates spécifiques ont été fournies.
Les modèles résultants ont montré que le schéma saisonnier des collisions mortelles reflète les écorégions où les sites d’éoliennes sont construits et exploités.
La plupart des installations américaines se trouvent dans les prairies et les plaines des États du centre et de l’ouest, où de nombreuses espèces d’oiseaux des prairies sont présentes tout au long de l’année et sont constamment exposées au risque de collision. En revanche, les oiseaux des bois ne sont affectés par ces installations que lors de leurs migrations sur de longues distances et présentent deux pics de mortalité, correspondant aux migrations de printemps et d’automne.
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Indépendamment de l’écorégion, les décès de chauves-souris ont atteint leur maximum à la fin de l’été et en automne, avec un nombre élevé de décès de chauves-souris de la mi-juin à la mi-novembre. Pour les chauves-souris arboricoles migratrices, les espèces présentes dans plusieurs écorégions avaient tendance à présenter des pics de mortalité plus précoces dans les écorégions plus septentrionales, reflétant probablement la migration vers le sud de ces chauves-souris.
Les auteurs n’ont pu utiliser que 114 des 370 ensembles de données potentiels qui répondaient à leur exigence d’un calendrier de recherche complet. Ils demandent que les données fournies par les installations éoliennes américaines soient plus complètes afin de décrire plus précisément ces schémas de mortalité. Sur la base de leurs résultats, ils notent également que l’ajustement des exigences de réduction des installations éoliennes en fonction de l’écorégion pourrait permettre à certains sites d’éoliennes de fonctionner plus fréquemment, tout en protégeant un plus grand nombre d’espèces sensibles d’oiseaux et de chauves-souris.
Avant tout, cette étude nous aide à comprendre pourquoi certaines espèces d’oiseaux et de chauves-souris sont plus susceptibles d’entrer en collision avec des éoliennes que d’autres », a déclaré John Lloyd, l’auteur principal de l’étude. « Mais elle met également en évidence la puissance de la recherche collaborative – notre analyse et les modèles qu’elle a mis en évidence n’ont été possibles que parce que nous avons pu nous appuyer sur des données provenant de centaines d’études différentes menées à travers les États-Unis et compilées dans le Centre américain d’information sur la faune éolienne« .
Citation : Lloyd JD, Butryn R, Pearman-Gillman S, Allison TD (2023) Seasonal patterns of bird and bat collision fatalities at wind turbines. PLoS ONE 18(5) : e0284778. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0284778
