Selon une nouvelle étude publiée dans Oxford Open Climate Change, les stratégies que l’humanité doit adopter pour réduire le changement climatique devront aller au-delà de la simple réduction des gaz à effet de serre. Cette conclusion provient d’une analyse des données climatiques dirigée par le chercheur James Hansen.
La sensibilité du climat
Depuis les années 1800, les scientifiques savent que les gaz à effet de serre réchauffent la surface de la Terre et que l’abondance de ces gaz change naturellement ainsi qu’en raison des actions humaines. Roger Revelle, l’un des premiers scientifiques à étudier le réchauffement climatique, a écrit en 1965 que l’industrialisation signifiait que les êtres humains menaient une «vaste expérience géophysique» en brûlant des combustibles fossiles, ce qui ajoute du dioxyde de carbone (CO2) à l’air. Le CO2 a maintenant atteint des niveaux qui n’ont pas existé depuis des millions d’années.
Une question de longue date concerne l’ampleur de l’augmentation de la température mondiale pour une augmentation spécifiée de CO2. Une étude de 1979 publiée par la National Academy of Sciences des États-Unis a conclu qu’un doublement du CO2 atmosphérique avec des calottes glaciaires fixes entraînerait probablement un réchauffement global entre 1,5 et 4,5° Celsius.
Cette nouvelle étude réévalue la sensibilité du climat sur la base de données paléoclimatiques améliorées, concluant que le climat est plus sensible que généralement supposé. Leur meilleure estimation pour un doublement du CO2 est un réchauffement global de 4,8°C, nettement supérieur à l’estimation de 3°C du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies.
Les aérosols
Les auteurs concluent également que la majeure partie du réchauffement dû aux gaz à effet de serre attendu au cours du siècle dernier a été compensée par l’effet de refroidissement des aérosols anthropiques – de fines particules en suspension dans l’air.
Les aérosols ont diminué en quantité depuis 2010 en raison de la réduction de la pollution de l’air en Chine et des restrictions mondiales sur les émissions d’aérosols par les navires. Cette réduction des aérosols est bénéfique pour la santé humaine, car la pollution particulaire de l’air tue plusieurs millions de personnes par an et affecte négativement la santé de nombreuses autres personnes.
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Cependant, la réduction des aérosols commence maintenant à révéler le réchauffement dû aux gaz à effet de serre qui avait été caché par le refroidissement par aérosols.
Prédiction
Ce nouveau document prédit qu’une accélération du réchauffement global après 2010 sera bientôt apparente au-dessus du niveau de la variabilité naturelle du climat. Le taux de réchauffement global de 0,18°C par décennie de 1970 à 2010 devrait augmenter à au moins 0,27°C par décennie au cours des quelques décennies suivant 2010. En conséquence, le niveau de réchauffement global de 1,5°C sera dépassé cette décennie et le niveau de 2°C sera dépassé dans les deux décennies suivantes.
Politique
Dans une dernière section, Hansen décrit sa perspective basée sur des décennies d’expérience dans la tentative d’influencer les politiques gouvernementales. Premièrement, il croit que la réalisation d’une réduction rapide et progressive des émissions de CO2 nécessite une taxe carbone domestique croissante avec un droit de douane sur les produits provenant de nations sans taxe carbone, ainsi que le soutien de l’énergie nucléaire moderne pour compléter les énergies renouvelables.
Deuxièmement, il soutient que l’Occident, qui est principalement responsable du changement climatique, doit coopérer avec les nations en développement pour les aider à atteindre des voies énergétiques compatibles avec un climat propice pour tous.
Troisièmement, même avec ces efforts, Hansen croit que le réchauffement global atteindra des niveaux avec des conséquences dangereuses ; il soutient que nous devrions également mener des recherches et le développement pour des actions temporaires et volontaires pour faire face au déséquilibre énergétique maintenant énorme de la Terre.
En synthèse
Il est clair que la lutte contre le changement climatique nécessite une approche plus large que la simple réduction des gaz à effet de serre. Les aérosols, la sensibilité du climat et les politiques gouvernementales sont autant de facteurs qui doivent être pris en compte. Comme le souligne James Hansen, il est essentiel que les jeunes comprennent cette situation et les actions nécessaires pour assurer un avenir radieux pour eux-mêmes et leurs enfants.
Pour une meilleure compréhension
1. Qu’est-ce que la sensibilité du climat ?
La sensibilité du climat est une mesure de combien la température mondiale augmentera pour une augmentation spécifiée de CO2. Une étude de 1979 a conclu qu’un doublement du CO2 atmosphérique entraînerait probablement un réchauffement global entre 1,5 et 4,5° Celsius. Cependant, une nouvelle étude suggère que le climat est plus sensible que généralement supposé, avec une estimation de réchauffement global de 4,8°C pour un doublement du CO2.
2. Quel est le rôle des aérosols dans le changement climatique ?
Les aérosols sont de fines particules en suspension dans l’air qui ont un effet de refroidissement. Ils ont compensé une grande partie du réchauffement dû aux gaz à effet de serre au cours du siècle dernier. Cependant, la réduction des aérosols depuis 2010 commence à révéler le réchauffement dû aux gaz à effet de serre qui avait été caché par le refroidissement par aérosols.
3. Quelles sont les prédictions pour le réchauffement global ?
Une nouvelle étude prédit qu’une accélération du réchauffement global après 2010 sera bientôt apparente. Le taux de réchauffement global de 0,18°C par décennie de 1970 à 2010 devrait augmenter à au moins 0,27°C par décennie au cours des quelques décennies suivant 2010. En conséquence, le niveau de réchauffement global de 1,5°C sera dépassé cette décennie et le niveau de 2°C sera dépassé dans les deux décennies suivantes.
4. Quelles sont les recommandations politiques pour lutter contre le changement climatique ?
James Hansen, l’auteur de l’étude, croit que la réalisation d’une réduction rapide et progressive des émissions de CO2 nécessite une taxe carbone domestique croissante avec un droit de douane sur les produits provenant de nations sans taxe carbone, ainsi que le soutien de l’énergie nucléaire moderne pour compléter les énergies renouvelables. Il soutient également que l’Occident doit coopérer avec les nations en développement pour les aider à atteindre des voies énergétiques compatibles avec un climat propice pour tous.
5. Quel est le message pour les jeunes générations ?
Hansen suggère que les jeunes se concentrent sur le problème sous-jacent qui s’est développé dans les démocraties occidentales : le remplacement de l’idéal d’une personne/un vote par un dollar/un vote. Il soutient que les jeunes ont besoin de comprendre cette situation et les actions nécessaires pour assurer un avenir radieux pour eux-mêmes et leurs enfants.
Oxford Open Climate Change, Oxford University Press, National Academy of Sciences des États-Unis, Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies
Image principale : James Hansen/ Oxford Open Climate Change
