Une éclipse solaire traversera l’Europe le 12 août en début de soirée et occultera jusqu’à 99 % du soleil en France. RTE anticipe une chute de 1 800 MW de production photovoltaïque et mobilise ses équipes, en coordination avec les gestionnaires européens, pour maintenir l’équilibre du réseau électrique.
Le 12 août prochain, en début de soirée, une éclipse solaire traversera l’Europe selon un couloir allant de l’Atlantique à la Méditerranée. Le nord de l’Espagne connaîtra une obscurité totale, tandis qu’en France, le disque lunaire occultera jusqu’à 99 % du soleil selon les régions, offrant un spectacle astronomique rare. Mais pour RTE, le gestionnaire du réseau de transport d’électricité, l’événement représente avant tout un exercice d’équilibriste car il faut compenser en temps réel la chute brutale de la production photovoltaïque, estimée à 1 800 mégawatts (MW) au plus fort de l’occultation.
Un précédent fondateur en 2015
La prise de conscience de l’impact des éclipses sur les réseaux électriques remonte à mars 2015. L’éclipse partielle du 20 avait alors provoqué une diminution de près de 2 000 MW de production solaire en France et d’environ 35 GW à l’échelle européenne, soit l’équivalent de la consommation instantanée d’une trentaine de réacteurs nucléaires. Une préparation méticuleuse, coordonnée à l’échelle continentale via le Réseau européen des gestionnaires de réseau de transport d’électricité (ENTSO-E), avait permis de piloter le système sans incident.
Vingt-sept ans plus tôt, le 11 août 1999, l’éclipse totale qui avait plongé le nord de la France dans l’obscurité en plein midi n’avait suscité aucune inquiétude sur le plan électrique. RTE, créé en 2000, n’existait pas encore. Le parc photovoltaïque mondial plafonnait à 1 GW, une capacité aujourd’hui dépassée par la seule région Nouvelle-Aquitaine. En un quart de siècle, le solaire est passé du statut de curiosité technologique à celui de pilier du mix électrique.
Des prévisions affinées à chaque éclipse
Depuis 2015, chaque occultation solaire a permis de perfectionner les modèles de prévision. En 2021, l’impact de l’éclipse partielle s’était limité à 550 MW en France, confirmant la pertinence des méthodes développées. L’an dernier, un nouvel épisode a validé la robustesse des dispositifs de conduite. Les données accumulées ont nourri une base précieuse, intégrant la variabilité géographique du parc solaire et les conditions météorologiques propres à chaque événement.
Entre 19h30 et 21h30 : une chronologie favorable
Pour l’éclipse du 12 août, les prévisions de RTE tablent sur une diminution maximale de 1 800 MW de production photovoltaïque en France, et d’environ 9 700 MW au niveau européen. Les chiffres, calculés pour un ciel parfaitement dégagé, demeurent en deçà des baisses observées en 2015. La chronologie constitue un atout. Ainsi, le phénomène, attendu entre 19h30 et 21h30, coïncide avec la diminution naturelle de l’ensoleillement vespéral, atténuant l’amplitude des variations à compenser par les équipes de dispatching.
Pour maintenir l’équilibre du réseau, RTE actionnera des réserves de puissance mobilisables rapidement. Par exemple, les barrages hydrauliques, capables de monter en charge en quelques minutes, constituent un levier privilégié. La coordination avec les gestionnaires de réseau voisins, orchestrée par l’ENTSO-E, permettra par ailleurs des échanges transfrontaliers fluides, lissant les écarts de production d’un pays à l’autre.
Trente gigawatts de solaire à piloter
Avec plus de 30 GW de capacité solaire installée, l’Hexagone dispose désormais d’un parc photovoltaïque dont les fluctuations exigent une vigilance permanente. Les équipes d’exploitation intègrent au quotidien des paramètres météorologiques de plus en plus fins dans leurs outils de conduite.
L’éclipse du 12 août constitue ainsi un test grandeur nature pour l’architecture de pilotage patiemment élaborée depuis une décennie. Au-delà de l’épisode astronomique, elle rappelle la réalité quotidienne des dispatcheurs : à chaque instant, production et consommation doivent s’équilibrer, quelles que soient les caprices du ciel.
