La plupart d’entre nous n’hésitent pas à mettre un chewing-gum dans leur bouche. Mais réfléchissez à ceci : Selon des chercheurs de la Samueli School of Engineering de l’UCLA, lorsque vous mâchez un chewing-gum, vous mâchez et ingérez des centaines, voire des milliers, de particules microplastiques.
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Les microplastiques, fragments de plastique ultraminces, sont présents dans de nombreux produits que nous utilisons au quotidien. Une étude pilote menée par des ingénieurs de l'UCLA a révélé que les microplastiques sont également présents dans le chewing-gum. La recherche suggère que les personnes qui mâchent régulièrement du chewing-gum pourraient potentiellement ingérer des dizaines de milliers de particules microplastiques par an, bien que l'effet sur la santé ne soit pas connu. |
Sachant de plus en plus que ces minuscules particules de l’ordre du micromètre sont présentes dans des dizaines d’articles de la vie quotidienne – notamment les bouteilles en plastique, les ustensiles de cuisine et les matériaux d’emballage alimentaire – et qu’elles se retrouvent dans ce que nous mangeons, Sanjay Mohanty, de l’UCLA, a décidé de tester la friandise à mâcher, très populaire mais encore peu étudiée.
Mohanty, professeur agrégé d’ingénierie civile et environnementale, et Lisa Lowe, étudiante diplômée en ingénierie, ont présenté les résultats de leur étude pilote lors de la réunion de printemps de l’American Chemical Society à San Diego.
Combien de microplastiques y a-t-il dans les chewing-gums ?
Les deux chercheurs ont testé dix marques de chewing-gum disponibles dans le commerce, dont cinq gommes synthétiques, dont la mastication repose sur des polymères à base de pétrole, et cinq gommes naturelles, qui utilisent des polymères à base de plantes comme le chiclé ou d’autres sèves d’arbres.
En laboratoire, un sujet mâchait sept morceaux de chaque marque pendant quatre minutes, Mohanty et Lowe recueillant des échantillons de salive toutes les 30 secondes. Dans une seconde expérience, ils ont prélevé des échantillons à plusieurs reprises pendant 20 minutes pour mesurer la vitesse à laquelle les microplastiques étaient libérés de chaque morceau de chewing-gum.
À leur grande surprise, les chercheurs ont constaté que les gommes naturelles et synthétiques libéraient des niveaux similaires de microplastiques.
Quelle était donc la quantité de microplastiques libérés ?
Un chewing-gum typique pèse entre 2 et 6 grammes. Mohanty et Lowe ont constaté qu’en moyenne, 100 particules microplastiques étaient libérées pour chaque gramme de chewing-gum mâché – bien que certains types de chewing-gum aient émis jusqu’à 600 particules par gramme. Ainsi, selon l’équipe de l’UCLA, une personne mâchant allègrement un gros morceau pourrait libérer plus de 3 000 particules microplastiques.
Une personne mâchant 160 à 180 chewing-gums par an pourrait donc ingérer 30 000 microplastiques. Bien que les effets des microplastiques ingérés sur la santé humaine ne soient pas encore clairs, des études animales et des études sur des cellules humaines ont montré qu’ils pouvaient être nocifs.
« Notre objectif n’est pas d’alarmer qui que ce soit », a déclaré M. Mohanty, chercheur principal de l’étude. « Les scientifiques ne savent pas si les microplastiques sont dangereux pour nous ou non. Il n’existe pas d’essais sur l’homme. Mais nous savons que nous sommes exposés aux plastiques dans la vie de tous les jours, et c’est ce que nous voulions examiner ici ».
Si la nouvelle de la présence de microplastiques dans les chewing-gums semble alarmante, les chercheurs de l’UCLA ont constaté que 94 % des particules étaient libérées au cours des huit premières minutes de mastication. Par conséquent, si vous souhaitez réduire le nombre de microplastiques, il est préférable de mâcher un seul chewing-gum plus longtemps, a conclu M. Lowe.
Légende illustration : Selon l’équipe de l’UCLA, une personne mâchant un gros chewing-gum pourrait libérer plus de 3 000 particules microplastiques.
Source : UCLA
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