“Mince comme un cheveu, puissant comme 100 LED”

Une innovation conçue et mise au point par L.E.S.S. ( Light Efficient SystemS ) pourrait faire économiser à nos écrans d’ordinateur 30% d’énergie, voire même booster les processeurs.

« Actuellement, la moitié de la consommation d’énergie dans les ordinateurs portables est liée à l’écran et plus particulièrement à leur éclairage » souligne Yann Tissot, fondateur de l’entreprise L.E.S.S. Apporter de la luminosité par une fibre optique comme veut le faire la start-up qui vient juste d’être créée permettrait de réduire de plus de 30 % cette dépense énergétique.

Les écrans d’ordinateurs portables sont composés de différents filtres pour les couleurs et d’une source de lumière blanche située dans la partie inférieure du cadre. Dans les LED, utilisées actuellement, 60 % de la lumière reste piégée à l’intérieur même de ces diodes, soit autant de perte. La fibre mise au point par L.E.S.S., pourrait apporter autant de luminosité et de contraste tout en économisant un tiers d’énergie. « La puissance ainsi libérée pourrait être utilisée par le processeur qui gagnerait ainsi en rapidité », ajoute l’entrepreneur.

La fibre optique ressemble à un simple fil de quelques microns de diamètre, principalement composé de verre. C’est à l’intérieur que réside son secret : une nanostructure qui permet de générer et guider la lumière blanche afin d’éclairer l’écran de manière uniforme et efficace.

Qu’en est-il de ce système face aux diodes électroluminescentes organiques (OLED), cette nouvelle technologie pour écrans plats qui ne nécessitent pas de source de lumière ? « Le principal problème de ce système est que la luminosité et donc la consommation varie selon la couleur. Lorsque l’écran est principalement composé de blanc, elles sont allumées à plein régime et donc consomment 3 fois plus qu’un système rétroéclairé par les LED. Or sur un écran d’ordinateur portable, il y a 70% de blanc en permanence.» C’est d’ailleurs pour cette raison que cette innovation est principalement destinée aux écrans d’ordinateurs, les télévisions ayant un pourcentage de blanc moins important en raison de leur utilisation pour le visionnage de film, émission ou autre sont principalement en couleurs.

La technologie développée par Yann Tissot et son collègue Simon Rivier ouvre la voie à diverses applications. Dans un premier temps, elle sera utilisée pour éclairer des éléments à observer sous un microscope et devrait pouvoir équiper les ordinateurs d’ici quatre ou cinq ans. La fibre optique permettant d’éclairer une surface aussi bien petite qu’étendue, d’autres applications sont également en projet, notamment dans les secteurs médicaux et industriels pour des instruments de précision.

** spin-off de l’EPFL