Nous avons besoin d’une stratégie danoise en matière de fusion

Søren Bang Korsholm, PhD, chercheur principal à DTU Physics, Anders C. Wulff, PDG de SUBRA A/S, Henrik Bindslev, professeur et doyen de la faculté d’ingénierie de SDU

Le marché mondial de la fusion se développe rapidement et nos pays voisins, l’Allemagne et le Royaume-Uni, mettent en place des stratégies à long terme visant à commercialiser l’énergie de fusion. Le Danemark a également besoin d’une stratégie nationale en matière de fusion.

Nous sommes à l’aube d’une ère mondiale de la fusion, avec des développements qui s’accélèrent rapidement aux États-Unis et en Asie, tandis que l’Europe adopte une approche plus prudente. Dans le même temps, le monde est confronté à une instabilité géopolitique croissante, ce qui rend la dépendance de l’Europe à l’égard des importations d’énergie particulièrement vulnérable.

Depuis des décennies, l’Europe est à la pointe de la recherche et de l’innovation en matière d’énergie de fusion au niveau international, mais au moment même où nous nous rapprochons de l’objectif, nous prenons du retard. Comme le souligne le rapport Draghi, l’énergie de fusion représente une occasion unique de revitaliser l’industrie européenne et de devenir un moteur de croissance et d’innovation. Avec des institutions de recherche et des entreprises solides couvrant toute la chaîne de valeur du développement et de la production de l’énergie de fusion, l’Europe dispose de l’expertise et des spécialisations nécessaires. Il est temps que l’Europe reprenne l’initiative – et le Danemark peut jouer un rôle clé grâce à ses atouts technologiques et à sa prochaine présidence de l’UE.

Copie du soleil

L’énergie de fusion est l’énergie du soleil et des étoiles, où d’énormes quantités d’énergie sont libérées lorsque les noyaux d’hydrogène fusionnent en hélium. En bref, l’énergie de fusion est le processus énergétique fondamental de l’univers. Si, sur Terre, nous parvenons à imiter la nature dans ce qu’elle a de plus sauvage, nous disposerons d’une source d’énergie qui ne s’épuisera pas tant que la Terre existera. Une source d’énergie sûre en termes de radioactivité, sans risque de fusion et sans émissions de CO2. En même temps, l’énergie de fusion peut fournir à la fois de l’électricité de base et de l’hydrogène pour le P2X et/ou le chauffage urbain. En d’autres termes, l’énergie de fusion sera l’unique complément nécessaire à un futur système énergétique durable, en forte synergie avec l’éolien et le solaire.

Il n’est pas facile de copier le soleil ; la recherche travaille depuis des décennies à la réalisation de centrales électriques à fusion, mais au cours des cinq dernières années, l’objectif s’est soudainement déplacé vers un avenir proche : Les principaux experts prédisent que les centrales électriques commerciales seront réalisées dans les années 2030 ou peut-être au début des années 2040 – et quel que soit le calendrier, l’accélération industrielle se produit maintenant – et le Danemark doit être de la partie.

Au cours de la dernière décennie, l’intérêt pour la recherche sur la fusion s’est accru au Danemark. Plusieurs entreprises sont déjà, ou s’efforcent de devenir, des fournisseurs de la plus grande installation de recherche sur la fusion au monde, ITER (Cadarache, France), d’autres installations de recherche, ou directement de l’une des plus de 45 entreprises privées spécialisées dans la fusion. Sur le plan universitaire, DANfusion a été créé en 2020 pour rassembler des groupes de recherche de DTU, SDU, AU et AAU – tous des environnements de recherche reconnus qui ont obtenu des contrats européens de recherche sur la fusion. Le Danemark a également été désigné comme hôte (SDU Odense) d’une installation d’essai européenne pour la télémanipulation des futures centrales à fusion.

En outre, les compétences danoises font l’objet d’une attention internationale accrue, tant dans le domaine de la recherche que dans celui des affaires, d’importantes subventions européennes et nationales (dont 60 millions de couronnes danoises provenant du programme Challenge de la Fondation Novo Nordisk), d’une augmentation significative de l’intérêt des étudiants universitaires pour la fusion et d’un intérêt croissant de la part des nouveaux acteurs dans ce domaine.

Rétablir le leadership européen dans la technologie de la fusion

Dans toute l’Europe, les entreprises de fusion et les fournisseurs de l’industrie de la fusion se rassemblent aujourd’hui au sein d’une nouvelle organisation à but non lucratif, l’Association européenne de la fusion (EFA), dont la SUBRA danoise est cofondatrice. L’objectif de l’EFA est d’unir et de renforcer l’industrie européenne, de rétablir le leadership européen dans la technologie de la fusion et de promouvoir le développement de centrales électriques à fusion commerciales en Europe.

Pour passer à l’étape suivante et faire entrer le Danemark dans l’ère de la fusion, il faut une action politique et une stratégie nationale forte et à long terme. Cette stratégie doit jeter les bases d’investissements solides par le biais de partenariats public-privé qui doivent être ancrés dans la collaboration entre notre industrie et nos universités. Grâce à ces collaborations, y compris l’implication précoce d’investisseurs stratégiques et un soutien politique décisif, nous pouvons faire en sorte que l’innovation danoise devienne une production danoise.

La stratégie doit permettre au Danemark de maximiser les avantages du développement international rapide de l’énergie de fusion – une stratégie qui intègre la recherche danoise unique, l’innovation accélérée et la formation en temps utile des compétences nécessaires (ingénieurs, techniciens et chercheurs). L’effort doit être à long terme et contribuer à créer une base solide pour des livraisons commerciales durables à des projets de fusion privés et publics.

Si la stratégie est bien conçue, le développement de l’innovation danoise dans le domaine de l’énergie de fusion peut agir comme un couteau suisse politique, en obtenant de bons résultats dans les domaines de la recherche, de l’innovation, des affaires, du climat et de la politique énergétique – et donc aussi de la politique de sécurité.

Les milliardaires américains et les fonds de capital-risque ont reconnu le potentiel et, en quelques années seulement, ils ont investi plus de 8 milliards de dollars dans des sociétés privées de développement de l’énergie de fusion. Plusieurs gouvernements (États-Unis, Royaume-Uni, Japon, Chine, Allemagne) ont également reconnu le potentiel stratégique de l’énergie de fusion, et nous devrions en faire de même au Danemark.

Ces pays ont mis en œuvre des stratégies nationales à long terme qui, entre autres, soutiennent le développement par le biais de partenariats public-privé, encouragent l’accélération de la recherche publique, adaptent les cadres réglementaires à l’énergie de fusion et garantissent une concentration stratégique sur l’augmentation des investissements dans l’industrie de la chaîne d’approvisionnement nationale pour la recherche et le développement de l’énergie de fusion au niveau international.

La mise au point de centrales à fusion nécessite l’intégration d’un éventail presque infini de technologies, chacune d’entre elles devant être exploitée au maximum. Cela signifie que la recherche et l’innovation dans le domaine de la technologie de la fusion permettent non seulement de progresser dans le domaine de l’énergie de fusion, mais aussi de réaliser des percées dans de nombreux autres domaines. Les technologies et la propriété intellectuelle issues du développement de la technologie de fusion peuvent être appliquées à des secteurs tels que la technologie de la santé, la technologie énergétique, le développement de matériaux, la sécurité, la robotique et l’électronique, contribuant ainsi à l’innovation sur un grand nombre de fronts.

Les compétences danoises dans les universités et l’industrie occupent des positions de force qui peuvent jouer un rôle important dans le développement mondial et européen de l’énergie de fusion. Cela renforcera les entreprises, la recherche et l’éducation danoises, sans oublier la transition écologique.

Il est temps d’agir : Nous avons besoin d’une stratégie danoise en matière de fusion.

Légende illustration : Détail du système de champ magnétique de la future expérience internationale de fusion, ITER, qui est construite en France et devrait être opérationnelle en 2034. Illustration : ITER