SAF : le carburant du futur pour l’aviation long-courrier

Un tournant historique a été réalisé avec le décollage du vol de Virgin Atlantic, entièrement alimenté par du carburant d’aviation durable (SAF pour Sustainable Aviation Fuel), de l’aéroport de Londres Heathrow à destination de New York JFK.

Ce vol reste le fruit d’une année de collaboration visant à démontrer la capacité du SAF à remplacer de manière sûre le carburant pour avions dérivé des combustibles fossiles.

Le rôle du SAF dans la décarbonation de l’aviation

Le SAF doit jouer un rôle significatif dans la décarbonation de l’aviation long-courrier et la voie vers la neutralité carbone d’ici 2050. Le carburant, fabriqué à partir de déchets, permet de réduire les émissions de CO2 de jusqu’à 70% tout en offrant des performances similaires au carburant pour avions traditionnel qu’il remplace.

Alors que d’autres technologies comme l’électricité et l’hydrogène restent encore lointaines, le SAF possède l’avantage indéniable d’être utilisé dès maintenant.

Actuellement, le SAF représente moins de 0,1% des volumes mondiaux de carburant pour avions dans la mesure où les normes de carburant n’autorisent qu’un mélange de 50% de SAF dans les moteurs d’avions commerciaux.

Le vol Flight100 a également pour objectif de démontrer que le défi de l’augmentation de la production est également une question de politique et d’investissement.

Les effets du SAF sur les émissions non-carbonées

En plus de prouver les capacités du SAF, le vol Flight100 évaluera comment son utilisation affecte les émissions non-carbonées du vol avec le soutien des partenaires du consortium ICF, Rocky Mountain Institute (RMI), Imperial College London et University of Sheffield. Les recherches amélioreront la compréhension scientifique des effets du SAF sur les traînées de condensation et les particules et aideront à mettre en œuvre des prévisions de traînées de condensation dans le processus de planification des vols.

Le SAF utilisé pour le vol Flight100 est un mélange unique de 88% de HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids) fourni par AirBP et de 12% de SAK (Synthetic Aromatic Kerosene) fourni par Virent, une filiale de Marathon Petroleum.

L’HEFA est fabriqué à partir de déchets de graisses tandis que le SAK est fabriqué à partir de sucres végétaux, le reste des protéines végétales, de l’huile et des fibres entrant dans la chaîne alimentaire. Le SAK reste nécessaire dans les mélanges 100 % SAF pour donner au carburant les aromatiques nécessaires au fonctionnement du moteur.

En synthèse

« Flight100 prouve que le carburant aviation durable peut être utilisé en toute sécurité pour remplacer le kérosène d’origine fossile et qu’il s’agit de la seule solution viable pour décarboner l’aviation long-courrier. Il n’y a tout simplement pas assez de SAF et il est clair que pour parvenir à une production à grande échelle, nous avons besoin de beaucoup plus d’investissements » a commenté Shai Weiss, directeur général de Virgin Atlantic.

Sir Richard Branson, le fondateur de Virgin Atlantic, a ajouté : « Le monde supposera toujours que quelque chose ne peut pas être fait, jusqu’à ce que vous le fassiez. L’esprit d’innovation consiste à aller de l’avant et à essayer de prouver que l’on peut améliorer les choses dans l’intérêt de tous.« 

« Virgin Atlantic défie le statu quo et pousse le secteur de l’aviation à ne jamais se contenter et à faire mieux depuis 1984. Près de 40 ans plus tard, cet esprit pionnier continue d’être le cœur battant de Virgin Atlantic, qui repousse les limites, des avions en fibre de carbone aux carburants durables, en passant par la modernisation de la flotte.« 

« Je ne saurais être plus fier d’être à bord de Flight100 aujourd’hui, aux côtés des équipes de Virgin Atlantic et de nos partenaires, qui ont travaillé ensemble pour tracer la voie de la décarbonisation de l’aviation long-courrier. »

Pour une meilleure compréhension

Qu’est-ce que le carburant d’aviation durable (SAF) ?

Le SAF est un carburant fabriqué à partir de déchets qui peut remplacer le carburant pour avions dérivé des combustibles fossiles. Il permet de réduire les émissions de CO2 de jusqu’à 70% tout en offrant des performances similaires au carburant pour avions traditionnel.

Quel est le rôle du SAF dans la décarbonisation de l’aviation ?

Le SAF joue un rôle significatif dans la décarbonisation de l’aviation long-courrier et la voie vers la neutralité carbone d’ici 2050. Alors que d’autres technologies comme l’électricité et l’hydrogène restent encore lointaines, le SAF peut être utilisé dès maintenant.

Quels sont les défis de l’augmentation de la production de SAF ?

Aujourd’hui, le SAF représente moins de 0,1% des volumes mondiaux de carburant pour avions et les normes de carburant n’autorisent qu’un mélange de 50% de SAF dans les moteurs d’avions commerciaux. L’augmentation de la production est donc un défi de politique et d’investissement.

Quels sont les effets du SAF sur les émissions non-carbonées ?

Le vol Flight100 évaluera comment l’utilisation du SAF affecte les émissions non-carbonées du vol. Les recherches amélioreront la compréhension scientifique des effets du SAF sur les traînées de condensation et les particules.

Quel est le mélange de SAF utilisé pour le vol Flight100 ?

Le SAF utilisé pour le vol Flight100 est un mélange unique de 88% de HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids) et de 12% de SAK (Synthetic Aromatic Kerosene). Le HEFA est fabriqué à partir de graisses de déchets tandis que le SAK est fabriqué à partir de sucres de plantes.

Principaux enseignements

Références

Légende illustration principale : Virgin Atlantic effectue le premier vol au monde avec du carburant aviation 100 % durable entre Londres et New York. (Crédit Virgin Atlantic)

Virgin Atlantic, ICF, Rocky Mountain Institute (RMI), Imperial College London, University of Sheffield, AirBP, Virent, Marathon Petroleum Corporation