Les scientifiques de la collaboration Event Horizon Telescope (EHT), dont fait partie le Dr Ziri Younsi de l’UCL, ont réussi à capturer une nouvelle image du trou noir supermassif Sagittarius A* (Sgr A*) situé au cœur de notre galaxie, la Voie lactée. Cette image, obtenue en lumière polarisée, révèle la présence de champs magnétiques intenses et organisés s’enroulant autour du bord de ce monstre cosmique.
Cette nouvelle perspective sur Sgr A* a mis en évidence une structure de champ magnétique étonnamment similaire à celle du trou noir au centre de la galaxie M87, suggérant que les champs magnétiques puissants pourraient être une caractéristique commune à tous les trous noirs. Cette ressemblance laisse également entrevoir la possibilité d’un jet caché dans Sgr A*.
Le Dr Ziri Younsi, co-auteur des nouvelles publications et membre du Conseil scientifique de l’EHT, a indiqué : « Il est remarquable que la structure de polarisation de Sgr A* soit si similaire à celle du trou noir M87, dont nous savons qu’il possède un prodigieux jet relativiste. Cette nouvelle étude passionnante laisse entrevoir la possibilité d’un jet se cachant près de l’horizon des événements de Sgr A*. »
La Dr Sara Issaoun, co-responsable du projet au Center for Astrophysics de Harvard & Smithsonian, a expliqué : « Ce que nous voyons maintenant, c’est qu’il existe des champs magnétiques forts, torsadés et organisés près du trou noir au centre de la Voie lactée. Outre le fait que Sgr A* présente une structure de polarisation étonnamment similaire à celle observée dans le trou noir M87*, beaucoup plus grand et plus puissant, nous avons appris que des champs magnétiques forts et ordonnés sont essentiels à la façon dont les trous noirs interagissent avec le gaz et la matière qui les entourent. »
Le Dr Angelo Ricarte, co-responsable du projet et boursier de la Harvard Black Hole Initiative, a ajouté : « En imageant la lumière polarisée provenant du gaz chaud et lumineux près des trous noirs, nous déduisons directement la structure et la force des champs magnétiques qui traversent le flux de gaz et de matière dont se nourrit et qu’éjecte le trou noir. »
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Imager les trous noirs en lumière polarisée n’est pas aussi simple que de mettre une paire de lunettes de soleil polarisées, et cela est particulièrement vrai pour Sgr A*, qui change si rapidement qu’il ne reste pas immobile pour les photos. L’imagerie de ce trou noir supermassif nécessite des outils sophistiqués allant au-delà de ceux précédemment utilisés pour capturer M87*, une cible beaucoup plus stable.
Les images des deux trous noirs supermassifs en lumière polarisée, ainsi que les données qui les accompagnent, offrent de nouvelles façons de comparer les trous noirs de différentes tailles et masses. Avec l’amélioration de la technologie, les images sont susceptibles de révéler encore plus de secrets sur les trous noirs et leurs similitudes ou différences.
Légende illustration principale : Vue du trou noir supermassif Sagittarius A* de la Voie lactée en lumière polarisée. Crédit : EHT Collaboration.
