Mardi, le centre aéronautique allemand  (DLR) a fait la démonstration du premier vol avec piloté alimenté exclusivement à l'aide d'une pile à combustible.

Le planeur à moteur électrique embarquait une pile à combustible à membrane électrolyte polymère (PEMFC). Ce type de piles à combustibles à haute température fonctionne entre 120 et 180°C. Elles n'ont besoin que d'un simple système de refroidissement, offrent une large fenêtre opérationnelle, et, caractéristique importante, tolèrent les impuretés dans l'hydrogène.

Dans un futur proche, les piles à combustible seront probablement réservées aux petites avions. En revanche, elles pourraient trouver leur utilité pour alimenter toute une variété d'applications sur les appareils commerciaux : pour les appareils électriques internes, la climatisation et le chauffage. Elle permettraient également de réduire les risques de coupures électriques ainsi que le poids des appareils, qui actuellement tirent leur énergie des turbines.

Les premiers essais ont montré d'excellentes performances de ces piles à combustibles à haute température, même dans des conditions de basse pression.

Après ce premier essai, de nombreux autres tests seront néanmoins nécessaires avant d'envisager une exploitation commerciale.

Trois partenaires travaillent sur ce projet : BASF, la société danoise Serenergy A/S, et le DLR.