"Le principe est simple", assure le professeur Somenath Mitra, de l'université des sciences du New Jersey, "un jour les propriétaires pourront imprimer des feuilles couvertes de ces cellules solaires chez eux avec une simple imprimante."

"Ils pourront ensuite l'accrocher au mur, sur le toit ou un panneau pour créer leur propre centrale solaire.", imagine-t-il.

Somenath Mitra travaille depuis une dizaine d'années sur ce type de cellules solaires dites organiques, qui combinent des fullerènes (des polymères de carbone, appelées aussi buckyballs) et des nanotubes de carbone.

Les "buckyballs" piègent les électrons de la lumière, alors que les nanotubes jouent le rôle de conducteur de courant électrique.

Selon le chercheur, 5 à 10 ans suffiront à développer ces cellules imprimables par ordinateur.

Si cette nouvelle génération de cellules a encore du chemin à parcourir avant d'être aussi efficaces que les cellules conventionnelles, elles pourraient à terme constituer un progrès considérable tant en terme de miniaturisation, de simplicité de fabrication par rapport au silicone purifié, qu'en terme de coût de conception.