Le brassage des eaux océaniques causé par le vent, les marées, les courants et les différences de salinité etc. joue un rôle important dans la régulation de la circulation océanique globale; il assure le transport des nutriments vers la surface et du dioxyde de carbone atmosphérique absorbé vers les profondeurs.

Des études récentes ont suggéré que les baleines et les poissons de grandes tailles ainsi que le krill, un crustacé eucaride planctonique, joueraient un rôle non négligeable dans ce processus de brassage.

Une étude conduite par des chercheurs australiens de l'Australian Antarctic Division et américain confirme que le krill contribue au processus de brassage de la colonne d'eau océanique. Le krill se nourrit dans les eaux de surface durant la nuit et passe la journée vers une profondeur de 400 m. La biomasse des krills est très importante, celle du krill antarctique (Euphausia superba) est estimée à environ 500 millions de tonnes, la plus importante de notre planète.

L'analyse du champ d'écoulement autour des crustacés lors de leurs déplacements ascendants et descendants dans un aquarium a montré que les mouvements synchronisés des individus d'un petit groupe (moins de cinq) créent des turbulences. On peut supposer que des groupes de grande taille seraient capables de créer des turbulences d'amplitude suffisante pour d'une part, entraîner les eaux de surfaces vers la profondeur et d'autre part, remonter les eaux profondes plus denses et froides vers la surface. En facilitant le transport des nutriments vers la surface, les krills contribueraient à augmenter la production de phytoplancton.



BE Australie numéro 64 (19/06/2009) - Ambassade de France en Australie / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59577.htm