Contenu originalL’utilisation de l’alcool pour réduire les coûts de l’électrolyse de l’eau industrielle

L’électrolyse hybride de l’eau (HWE) est un domaine émergent qui vise à surmonter certaines des limites de l’électrolyse conventionnelle de l’eau (CWE) pour la production d’hydrogène vert. Dans la CWE, deux réactions se produisent au niveau de chacune des électrodes (anode et cathode) : l’une produit de l’hydrogène à la cathode (réaction d’évolution de l’hydrogène) et l’autre produit de l’oxygène à l’anode (réaction d’évolution de l’oxygène, OER).

Le concept d’électrolyse hybride de l’eau consiste à remplacer la réaction anodique de la CWE (l’OER), qui est inefficace et nécessite une grande quantité d’énergie, par une réaction anodique alternative plus efficace. Dans cette étude, l’équipe se concentre sur l’électrooxydation des alcools comme réaction anodique alternative. Le remplacement de l’OER offre trois avantages : la réduction des coûts énergétiques et l’augmentation de l’efficacité de la production d’hydrogène, l’utilisation de ressources abondantes telles que les alcools d’origine biologique (comme l’éthanol ou le glycérol), et (3) la conversion de ces ressources en produits à valeur ajoutée (par exemple, la conversion du glycérol en acide lactique).

« Dans notre article, nous examinons l’état actuel de la technique en matière d’électrolyse hybride de l’eau dans laquelle l’électrooxydation des alcools est le processus anodique. Nous passons notamment en revue les études dans lesquelles les réactions d’oxydation des alcools ont été menées dans des conditions pertinentes pour l’électrolyse alcaline industrielle de l’eau, conformément aux normes et aux objectifs fixés par l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) et le Partenariat européen pour l’hydrogène propre (EHCP) », a déclaré Dulce M. Morales, professeure adjointe à l’université de Groningue, aux Pays-Bas.

Trois conditions de fonctionnement spécifiques sont mises en avant dans cette étude : la densité de courant (qui est proportionnelle à la quantité d’hydrogène produite), la composition de l’électrolyte et la température. En outre, les chercheurs identifient et discutent des aspects importants dans le domaine de l’HWE, notamment la sélectivité (former de préférence un seul produit plutôt qu’un mélange de produits), la circularité (dans le cas des réactions d’oxydation de l’alcool, d’où proviennent les alcools et que deviennent les produits formés pendant l’HWE ?) et la conception des réacteurs (y compris les nouvelles approches visant à améliorer les performances).

Actuellement, la littérature montre qu’il existe un compromis entre l’activité et la sélectivité dans les réactions d’oxydation des alcools en milieu alcalin. Cela signifie que les systèmes électrochimiques actuels peuvent soit atteindre une vitesse de réaction rapide (ou une génération rapide de produits), soit une sélectivité élevée (en formant de préférence un seul produit plutôt qu’un mélange de produits), mais pas les deux simultanément.

Les chercheurs doivent donc soit trouver un moyen de surmonter ce compromis, soit trouver des utilisations pour les mélanges de produits générés par l’oxydation des alcools (par exemple, comme alimentation dans les bioréacteurs). Si ces mélanges ne peuvent pas être utilisés tels quels, les composants pourraient être séparés, mais les processus de séparation sont généralement coûteux et énergivores. Les recherches futures devraient se concentrer sur des processus de séparation peu coûteux et/ou peu énergivores.

En outre, il existe peu de rapports testant les matériaux catalytiques pour les réactions d’oxydation de l’alcool dans les conditions industrielles pertinentes de CWE alcaline, ce qui rend difficile l’évaluation de la possibilité de remplacer l’OER conventionnelle dans les mêmes dispositifs. Comme l’indique cette étude, il est urgent de mener des recherches sur l’oxydation de l’alcool (et le HWE en général) dans ces conditions afin de faire progresser le domaine. Seuls des tests rigoureux, incluant des paramètres industriels, permettent d’identifier les lacunes éventuelles dans les connaissances. Par exemple, les problèmes de stabilité des catalyseurs dus à la forte alcalinité de l’électrolyte et à la température élevée par rapport aux conditions typiques en laboratoire, qui utilisent des électrolytes dilués et la température ambiante. La conception future de nouveaux catalyseurs d’oxydation des alcools devrait tenir compte des problèmes de stabilité éventuels dans ces conditions.

La HWE, en particulier avec l’oxydation des alcools comme réaction anodique, peut offrir une voie réaliste pour remédier aux principaux inconvénients de la CWE en réduisant le coût de la production d’hydrogène vert et en co-générant des produits supplémentaires de valeur. Cependant, la HWE étant un domaine émergent, des efforts de recherche sont encore nécessaires pour comprendre les mécanismes de réaction, le développement des catalyseurs et l’optimisation des processus dans des conditions industrielles pertinentes. Si ces conditions sont encore inconnues pour la HWE, elles sont bien définies pour la CWE.

« Avec notre étude, nous souhaitons encourager les chercheurs à approfondir leurs recherches sur la HWE en utilisant les conditions industrielles pertinentes de la CWE afin d’évaluer s’il est possible de mettre en œuvre des réactions anodiques alternatives dans les électrolyseurs à eau conventionnels », a ajouté M. Morales. Cette étude fournit un résumé de l’état actuel des connaissances dans ce domaine, ainsi qu’un aperçu des défis et des opportunités pour faire progresser le domaine de la HWE.

Article : « Electrooxidation of alcohols under the operating conditions of industrial alkaline water electrolysis » – DOI : 10.1039/D5IM00071H

Source : U. Groningen