L’université de Manchester met en service une toute nouvelle ferme solaire qui fournit de l’énergie propre au campus

À partir du lundi 1er septembre, l’université de Manchester alimentera son campus en électricité propre et renouvelable provenant d’une nouvelle ferme solaire de grande envergure, marquant ainsi une étape importante dans son objectif de devenir neutre en carbone d’ici 2038. La mise en service de Medebridge, situé à Ockendon, dans l’Essex, signifie que jusqu’à 65 % des besoins en électricité de l’université seront désormais couverts par une infrastructure renouvelable exclusive « nouvelle sur Terre ».

Développé en partenariat avec Enviromena, une entreprise britannique leader dans le domaine de l’énergie propre, ce projet s’inscrit dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité (CPPA) d’une durée de 10 ans, facilité par EDF et soutenu par Inspired PLC, le principal conseiller britannique en matière d’énergie et de développement durable. Il s’agit du plus grand CPPA solaire du Royaume-Uni avec un établissement d’enseignement.

Ce développement témoigne de l’engagement à long terme de l’université en faveur du développement durable et de la résilience énergétique.

Le professeur Nalin Thakkar, vice-président chargé de la responsabilité sociale à l’université de Manchester, a déclaré : « Le nouvel accord à long terme de l’université en matière d’énergie solaire marque une étape importante dans notre transition vers le zéro carbone. En concluant cet accord d’achat d’électricité, nous soutenons directement le développement des énergies renouvelables au Royaume-Uni tout en réduisant considérablement nos propres émissions. »

Les universités ont un rôle essentiel à jouer dans la lutte contre la crise climatique, non seulement par la recherche et l’éducation, mais aussi en prenant des mesures audacieuses et concrètes. À Manchester, nous sommes fiers d’être la seule université classée chaque année parmi les dix premières au monde pour son impact social et environnemental dans le classement Times Higher Education Impact Rankings, et nous restons déterminés à montrer l’exemple pour contribuer à créer un avenir plus durable pour les générations futures.

« Nous sommes extrêmement reconnaissants envers nos partenaires, notamment Inspired, Enviromena et EDF, dont l’expertise et le soutien ont été essentiels pour concrétiser ce projet. »

Lee Adams, directeur commercial chez Enviromena, a ajouté : « Nous sommes extrêmement fiers de voir Medebridge entrer en service. Il s’agit de notre projet le plus important et le plus complexe à ce jour, et d’une avancée majeure dans la transition du Royaume-Uni vers la neutralité carbone. »

« En obtenant un engagement à long terme avec une institution universitaire de premier plan, ce projet prouve que les énergies renouvelables à grande échelle et la durabilité des entreprises peuvent s’aligner pour avoir un impact réel. »

La construction de Medebridge a débuté en avril 2024. Composé d’environ 104 000 panneaux solaires répartis sur 175 acres (soit environ la taille de 70 terrains de football), le site produira plus de 72 GWh d’électricité par an, dont 80 % (58 GWh) seront achetés directement par l’université au cours de la prochaine décennie. Cette initiative permettra de réduire les émissions de carbone de l’université de 12 000 tonnes de CO2e par an, soit suffisamment pour alimenter 21 000 foyers.

Outre la réduction des émissions, le site permettra également d’obtenir un gain net significatif en matière de biodiversité. L’amélioration des haies existantes et la plantation de prairies indigènes et de fleurs sauvages sous et autour des panneaux solaires favoriseront la nidification de la faune sauvage et amélioreront la connectivité des habitats.

Depuis la conclusion du CPPA, Inspired a aidé l’équipe d’Enviromena à connecter Medebridge au réseau britannique afin de faciliter la fourniture de cette énergie à l’université via un accord de raccordement.

Richard Sullivan, directeur général d’I&C et Estate Intensive chez Inspired, a déclaré : « Les CPPA sont un choix de plus en plus populaire pour les organisations qui cherchent à décarboniser, car ils offrent jusqu’à 100 % d’énergie renouvelable et une complémentarité indispensable au réseau. Désormais, une ferme solaire dans l’Essex fournit de l’énergie renouvelable à l’université de Manchester. »

« C’est l’aboutissement d’années de négociations contractuelles minutieuses et du soutien apporté par nos experts techniques, et nous sommes ravis que le projet ait atteint ce stade. Nous sommes impatients de poursuivre notre partenariat avec l’université de Manchester et Enviromena. »

À la suite d’un appel d’offres remporté en 2025, l’université de Manchester a également prolongé son contrat d’approvisionnement avec Inspired jusqu’en 2030, garantissant ainsi la sécurité énergétique et la gestion continue des CPPA pendant leur durée de vie.

EDF, le plus grand acheteur d’électricité renouvelable en Grande-Bretagne, joue un rôle clé dans la mise en œuvre et la gestion de l’accord qui permet à l’électricité renouvelable d’Enviromena d’alimenter l’université de Manchester. Dans le cadre de ce CPPA, EDF transforme la production variable du parc solaire en blocs d’énergie stables et prévisibles avant de l’ajouter au contrat d’approvisionnement énergétique de l’université. Cela garantit un approvisionnement fluide et fiable en électricité renouvelable, tout en offrant la transparence, la fiabilité et les économies de carbone que l’université attend d’une initiative majeure en matière d’énergie renouvelable.

Tom Abbott, directeur des accords d’achat d’électricité chez EDF, a conclu : « Nous sommes fiers d’aider l’université de Manchester à concrétiser ses ambitions en matière de développement durable. En fournissant l’électricité produite par la ferme solaire de Medebridge grâce à cet accord d’achat d’électricité sur mesure, nous montrons comment des partenariats intelligents peuvent déboucher sur des avancées majeures en matière de décarbonisation. Grâce à nos services d’équilibrage, de mise en forme et de gainage, l’université bénéficie d’une énergie propre et fiable, et dispose d’une feuille de route claire pour atteindre ses objectifs de zéro émission nette. »

Le partenariat avec Medebridge s’ajoute au portefeuille croissant d’initiatives environnementales et durables de l’université, qui vont de changements majeurs, tels que la fin de tous les investissements dans les combustibles fossiles et la construction de trois bâtiments zéro carbone, à des initiatives plus modestes, telles que l’installation de poubelles pour les déchets alimentaires dans chaque bâtiment de l’université, l’utilisation de compost sans tourbe sur le campus et l’initiative Bee Cup.

L’université de Manchester a récemment été classée première au Royaume-Uni et en Europe et deuxième au monde pour ses contributions à la société et à l’environnement par le Times Higher Education pour la troisième année consécutive. Elle a également été choisie pour diriger un programme mondial pionnier des Nations unies visant à renforcer le rôle de l’éducation dans la transition vers le zéro net.

Source : U. Manchester 1824