Les interventions visant à perdre du poids, notamment la chirurgie de pontage gastrique et les médicaments qui empêchent l’absorption des graisses alimentaires, peuvent être invasives ou avoir des effets secondaires négatifs. Aujourd’hui, des chercheurs ont mis au point des microbilles comestibles à base de polyphénols de thé vert, de vitamine E et d’algues qui, lorsqu’elles sont consommées, se lient aux graisses dans le tractus gastro-intestinal. Les résultats préliminaires des tests effectués sur des rats nourris avec un régime riche en graisses montrent que cette approche de la perte de poids pourrait être plus sûre et plus accessible que la chirurgie ou les médicaments.
Yue Wu, étudiante diplômée de l’université du Sichuan, présentera les résultats de son équipe lors de la réunion numérique ACS Fall 2025, une réunion de l’American Chemical Society.
« Perdre du poids peut aider certaines personnes à prévenir des problèmes de santé à long terme tels que le diabète et les maladies cardiaques », indique Mme Wu. « Nos microbilles agissent directement dans l’intestin pour bloquer l’absorption des graisses de manière non invasive et douce. »
La prise de poids est causée par des facteurs génétiques et liés au mode de vie, notamment une alimentation riche en graisses. Le ministère américain de l’Agriculture définit une alimentation riche en graisses comme une alimentation dans laquelle 35 % ou plus des calories quotidiennes d’une personne proviennent des graisses, par opposition aux protéines ou aux glucides. Certains médicaments, tels que l’orlistat, empêchent certaines enzymes gastriques de décomposer les graisses alimentaires, ce qui réduit l’absorption des graisses par l’organisme. L’orlistat est un médicament approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) américaine et efficace pour la perte de poids. Cependant, chez certaines personnes, il provoque des effets secondaires graves, notamment des lésions hépatiques et rénales.
Wu et ses collègues ont donc souhaité cibler le processus d’absorption des graisses dans le cadre de leur intervention pour la perte de poids, mais sans effets secondaires négatifs. « Nous voulons développer un produit qui s’adapte au mode d’alimentation et au mode de vie habituels des gens », explique Wu.
Pour commencer, l’équipe a créé de minuscules billes à base de plantes qui se forment spontanément grâce à une série de liaisons chimiques entre les polyphénols du thé vert et la vitamine E. Ces structures peuvent former des liens chimiques avec les gouttelettes de graisse et servir de noyau liant les graisses des microbilles. Les chercheurs ont ensuite recouvert les sphères d’un polymère naturel dérivé d’algues afin de les protéger de l’environnement acide de l’estomac. Une fois ingéré, le revêtement polymère protecteur se dilate en réponse au pH acide, et les polyphénols du thé vert et les composés de vitamine E se lient aux graisses partiellement digérées dans l’intestin et les piègent.
Les microbilles sont presque sans saveur, et les chercheurs prévoient qu’elles s’intégreront facilement dans l’alimentation des gens. Par exemple, les microbilles pourraient être transformées en petites boules de la taille d’un tapioca ou d’un boba et ajoutées à des desserts et des thés aux perles.
Les chercheurs ont évalué les microbilles comme traitement amaigrissant chez les rats. Ils ont réparti les animaux en trois groupes (huit rats par groupe) : ceux qui ont reçu une alimentation riche en graisses (60 % de graisses) avec ou sans microbilles et ceux qui ont reçu une alimentation normale (10 % de graisses) pendant 30 jours. Les rats nourris avec une alimentation riche en graisses et des microbilles :
- Ils ont perdu 17 % de leur poids total, tandis que les rats des autres groupes n’ont pas perdu de poids.
- Ils présentaient une réduction du tissu adipeux et moins de lésions hépatiques que les rats nourris avec un régime riche en graisses et un régime normal sans microbilles.
- L’excrétion d’une plus grande quantité de graisses dans leurs excréments que les rats n’ayant pas reçu de microbilles. Les graisses supplémentaires présentes dans les excréments des rats n’ont eu aucun effet néfaste apparent sur la santé des animaux.
De plus, les huit rats nourris avec un régime riche en graisses et ayant consommé des microbilles ont présenté une excrétion intestinale de graisses similaire, mais sans les effets secondaires gastro-intestinaux observés par les chercheurs chez un quatrième groupe de rats traités à l’orlistat.
Wu et son équipe ont commencé à travailler avec une entreprise de biotechnologie pour fabriquer ces billes à base de plantes. « Tous les ingrédients sont de qualité alimentaire et approuvés par la FDA, et leur production peut être facilement augmentée », explique Yunxiang He, professeur associé à l’université du Sichuan et coauteur de la présentation de Wu.
Ils ont également lancé un essai clinique chez l’homme en collaboration avec l’hôpital West China de l’université du Sichuan. « Cela représente une étape importante vers la traduction clinique de nos microbilles à base de polyphénols, à la suite de nos résultats fondamentaux », déclare Wu. « Nous avons officiellement recruté 26 participants pour notre essai clinique, et nous prévoyons que les données préliminaires seront disponibles dans le courant de l’année prochaine. »
Source : ACS
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