La nouvelle société de technologie de défense Warhound annonce une levée de fonds d’amorçage de 200 millions de dollars. Basée au Texas et dirigée par David Spirk, elle entend réduire la dépendance américaine aux fournisseurs étrangers de chiens de travail, notamment européens, pour l’armée, les forces de l’ordre et les secours d’urgence.
Warhound* décrit une offre intégralement verticale, associant la plateforme de génétique améliorée de Colossal, des capacités sécurisées de biobanque, une livraison contrôlée par clonage ainsi que l’entraînement et les soins animaliers. Dans le cadre d’un partenariat, tous les chiens seront équipés des Augments cybernétiques avancés d’Anduril, de ses logiciels et de sa conscience situationnelle du champ de bataille.
Une dépendance européenne et un taux d’échec élevé
Le communiqué situe l’enjeu dans l’histoire du K-9 Corps, créé par l’armée américaine en 1942. Les chiens militaires servent aux côtés des forces armées américaines depuis plus de 84 ans, selon la source. Le programme est devenu celui du Département de la Guerre des États-Unis (DOW), qui comprend actuellement plus de 2 200 équipes chien-maître, décrites comme opérationnellement essentielles pour la détection et la patrouille.
Warhound souligne que plus de 80 % des chiens militaires américains sont actuellement acquis en Europe, ce qui crée selon elle une interdépendance critique vis-à-vis de nations étrangères pour un actif que le Pentagone qualifie d’irremplaçable. La source ajoute qu’après un processus rigoureux d’acquisition et d’entraînement d’environ trois ans, moins de la moitié des chiens acquis sont finalement jugés aptes au service. Autrement dit, les États-Unis doivent aujourd’hui acquérir et entraîner environ 200 chiens pour disposer de 100 chiens de travail demain.
Clonage, génétique et équipements Anduril
Warhound réunit les percées de Colossal en génétique, clonage et biologie animale avec la technologie de défense avancée d’Anduril, d’après le communiqué. La science de Colossal aidera à produire des chiens plus sains, dotés de caractéristiques adaptées aux missions exigeantes, tandis que la technologie d’Anduril offrira aux chiens et à leurs maîtres une meilleure conscience situationnelle et une meilleure protection sur le terrain. Les équipes chien-maître seront reliées aux capacités intégrées d’Anduril, notamment la protection oculaire et auditive et la technologie Eagle Eye.
La société vise à produire moins de chiens avec une probabilité accrue de rester en bonne santé, d’achever leur entraînement et de réussir leurs missions. Elle affirme que l’amélioration de la santé, de l’endurance et du taux de réussite de l’entraînement réduira considérablement les abandons et limitera le nombre de chiens entrant inutilement dans un entraînement intensif. Les technologies et thérapeutiques développées dans le cadre du programme seront également mises à la disposition de tous les chiens et amélioreront à terme la santé de l’ensemble des chiens, selon la source.
Palmer Luckey a déclaré : « Le meilleur ami de l’homme mérite la meilleure technologie de l’homme ».
Bien-être animal et réserves éthiques
Basée au Texas, Warhound opérera sous la supervision de l’American Humane Society, qui certifiera ses programmes d’entraînement et soutiendra la réunification des chiens militaires retraités avec leurs anciens maîtres ainsi que les protocoles d’adoption. Le Dr Robin Ganzert, présidente et directrice générale de l’American Humane Society, a ajouté : « Nous devons à ces chiens un engagement pour leur bien-être à la hauteur de leur service. »
Alta Charo, professeure émérite Warren P. Knowles de droit et de bioéthique à l’Université du Wisconsin-Madison, y formule des réserves : « Mais nous devons encore examiner attentivement qui en bénéficie, quels risques les animaux assument et la manière dont le souci du bien-être animal se traduit concrètement par une évaluation rigoureuse des preuves, une supervision réelle et une responsabilité envers les chiens tout au long de leur vie, y compris à la retraite. »
* La société est soutenue, entre autres, par In-Q-Tel, Sequoia Capital, ARK Invest, Franklin Templeton, 8VC, USIT, Bob Nelsen, Breyer Capital, CAZ Investments, Neogenesis, Builders VC et Lux Capital.
