De petites serres d’intérieur intelligentes développées à l’EPFL permettent aux citadins de cultiver leur potager en appartement ou au bureau. Cette technologie est l’œuvre de deux étudiants en master de l’EPFL. Une startup a été créée, et plusieurs prototypes de serres ont été installés sur le campus via la plateforme Act for Change LAB (Durabilité EPFL). Cultiver son propre basilic, sa salade ou ses fraises dans son salon grâce à de petites serres connectées, urbaines et intelligentes. C’est ce que propose la startup Caulys, co-créée en début d’année par deux étudiants en master de l’EPFL. L’ambition des fondateurs de Caulys ? Transformer les consommateurs urbains en producteurs de denrées fraîches et locales. En somme, amener l’agriculture en ville, et les potagers dans les appartements et autres lieux de vie. Modulables et autonomes, les serres assurent la traçabilité des denrées. Elles permettent d’éviter les emballages plastiques, les pesticides ou les OGMs. En cultivant local, l’impact C02 lié au transport des aliments est éliminé. «La majorité des fruits et légumes que nous consommons d’habitude sont sélectionnés pour leur résistance aux transports et aux maladies, souvent au détriment de leurs qualités nutritives et gustatives. Près de la moitié des denrées est par ailleurs perdue en chemin», illustre Grégoire Gentile, étudiant en Génie mécanique, co-fondateur et directeur général de la startup.
La croissance des plantes optimisée
La technologie se présente sous la forme de modules, pouvant atteindre quatre étages et accueillir jusqu’à 200 plants. Dotées de capteurs et de LED, les serres adaptent en continu la luminosité, la température ou l’humidité, pour optimiser la croissance des plantes. Grâce à une irrigation en cycle fermé, les serres utilisent jusqu’à 95% d’eau en moins que dans l’agriculture classique. «La quantité de terres cultivables ne suffira bientôt plus pour nourrir tout le monde sur notre planète», explique Tom Lachkar, étudiant en Bioingénierie, co-fondateur et directeur du développement commercial de la startup. «Les serres pourraient être utilisées en complément à l’agriculture traditionnelle.»
La startup a été fondé par trois personnes : Gregoire Gentile, étudiant en Génie mécanique (directeur général de Caulys) ; Tom Lachkar, étudiant en bioengénierie (directeur du développement commercial de Caulys) et Vincent Keller (président du conseil d'administration de Caulys), qui était mentor du programme Business Concept d'Innosuisse, suivi par Grégoire Gentile.
L'installation des serres sur le campus a été possible grâce au soutien d'EPFL Durabilité et Act For Change Lab, du Domaine Immobilier et Infrastructure (DII), de l'Innovation Park, et du corps académique de l'EPFL.
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