Coup de boost ? Le café du matin pourrait être un placebo

Les scientifiques qui ont testé le café par rapport à la caféine ordinaire ont découvert que la caféine ordinaire ne reproduisait que partiellement les effets d’une tasse de café, en activant les zones du cerveau qui vous donnent l’impression d’être plus alerte, mais pas les zones du cerveau qui affectent la mémoire de travail et le comportement orienté vers un objectif.

Pour de nombreuses personnes, la journée ne commence pas tant que leur tasse de café n’est pas vide. On pense souvent que le café rend plus alerte, et les gens en boivent donc pour se réveiller et améliorer leur efficacité. Des scientifiques portugais ont étudié des buveurs de café pour comprendre si cet effet d’éveil dépendait des propriétés de la caféine ou s’il était lié à l’expérience de la consommation de café.

« On s’attend généralement à ce que le café augmente la vigilance et le fonctionnement psychomoteur« , explique le professeur Nuno Sousa, de l’université du Minho, auteur correspondant de l’étude publiée dans Frontiers in Behavioral Neuroscience et rédacteur en chef de la revue. Lorsque vous parvenez à mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent un phénomène biologique, vous ouvrez des voies pour explorer les facteurs qui peuvent le moduler et même les avantages potentiels de ce mécanisme.

Un coup de fouet à la caféine

Les scientifiques ont recruté des personnes qui buvaient au moins une tasse de café par jour et leur ont demandé de s’abstenir de manger ou de boire des boissons contenant de la caféine pendant au moins trois heures avant l’étude. Ils ont interrogé les participants pour recueillir des données sociodémographiques, puis ont effectué deux brèves IRM fonctionnelles : une avant et une autre 30 minutes après avoir pris de la caféine ou bu une tasse de café standardisée. Pendant les IRM fonctionnelles, les participants ont été invités à se détendre et à laisser leur esprit vagabonder.

En raison des effets neurochimiques connus de la consommation de café, les scientifiques s’attendaient à ce que les examens d’IRM fonctionnelle montrent que les personnes qui buvaient du café présentaient une plus grande intégration des réseaux liés au cortex préfrontal, associé à la mémoire exécutive, et au réseau du mode par défaut, impliqué dans les processus d’introspection et d’autoréflexion. Ils ont constaté que la connectivité du réseau du mode par défaut diminuait à la fois après avoir bu du café et après avoir pris de la caféine, ce qui indique que la consommation de caféine ou de café rend les personnes plus aptes à passer du repos à l’exécution de tâches.

Se réveiller du bon côté du lit

Cependant, la consommation de café a également augmenté la connectivité dans le réseau visuel supérieur et le réseau de contrôle exécutif droit – des parties du cerveau qui sont impliquées dans la mémoire de travail, le contrôle cognitif et le comportement orienté vers un objectif. Ce phénomène ne s’est pas produit lorsque les participants n’ont consommé que de la caféine. En d’autres termes, si vous voulez vous sentir non seulement alerte mais aussi prêt à partir, la caféine seule ne suffira pas – vous devez faire l’expérience de cette tasse de café.

« La consommation aiguë de café a diminué la connectivité fonctionnelle entre les régions cérébrales du réseau du mode par défaut, un réseau associé aux processus autoréférentiels lorsque les participants sont au repos« , explique le Dr Maria Picó-Pérez de l’université Jaume I, premier auteur de l’étude. « La connectivité fonctionnelle a également diminué entre les réseaux somatosensoriel/moteur et le cortex préfrontal, tandis que la connectivité dans les régions du réseau visuel supérieur et du réseau de contrôle exécutif droit a augmenté après avoir bu du café. En d’autres termes, les sujets étaient plus prêts à l’action et plus attentifs aux stimuli externes après avoir bu du café.« 

« Si l’on tient compte du fait que certains des effets que nous avons observés ont été reproduits par la caféine, on peut s’attendre à ce que d’autres boissons contenant de la caféine partagent certains de ces effets« , a ajouté M. Picó-Pérez. « Toutefois, d’autres effets étaient spécifiques à la consommation de café, dus à des facteurs tels que l’odeur et le goût particuliers de la boisson, ou l’attente psychologique associée à la consommation de cette boisson.« 

Les auteurs soulignent qu’il est possible que l’expérience de boire du café sans caféine soit à l’origine de ces avantages : cette étude n’a pas pu différencier les effets de l’expérience seule de ceux de l’expérience combinée avec la caféine. Il existe également une hypothèse selon laquelle les avantages dont se prévalent les buveurs de café pourraient être dus au soulagement des symptômes de sevrage, ce que l’étude n’a pas vérifié.

« Les changements de connectivité ont été étudiés au cours d’une séquence d’état de repos. Toute association avec des processus psychologiques et cognitifs est interprétée sur la base de la fonction commune attribuée aux régions et aux réseaux découverts, mais elle n’a pas été directement testée« , a averti M. Sousa. « En outre, il pourrait y avoir des différences individuelles dans le métabolisme de la caféine entre les participants, qu’il serait intéressant d’explorer à l’avenir.« 

Accès à l’article complet : https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnbeh.2023.1176382/full