Milad Haghani, The University of Melbourne; Abbas Rajabifard, The University of Melbourne et Benny Chen, The University of Melbourne
Plus de la moitié de la population mondiale vit actuellement dans des villes et cette proportion devrait atteindre près de 70 % d’ici 2050. Il n’est donc pas étonnant que les « villes intelligentes » soient devenu un mot à la mode dans les milieux de l’urbanisme, de la politique et de la technologie, et même dans les médias.
L’expression évoque des images de bus autopilotés, de feux de circulation contrôlés par l’intelligence artificielle (IA) et de bâtiments qui gèrent leur propre consommation d’énergie.
Mais malgré toute l’attention que suscite cette expression, on ne sait pas très bien ce qui rend une ville intelligente. S’agit-il du nombre de capteurs installés ? De la vitesse de l’internet ? La présence d’un tableau de bord numérique à la mairie ?
Les gouvernements parlent régulièrement de villes prêtes pour l’avenir et de la promesse de la « transformation numérique« . Mais lorsque le terme « ville intelligente » est utilisé dans des documents politiques ou lors de campagnes électorales, il manque souvent de clarté.
Au cours des deux dernières décennies, les gouvernements du monde entier ont déversé des milliards dans des initiatives de villes intelligentes, souvent avec plus d’ambition que de clarté. Le résultat a été un patchwork de projets : certains véritablement transformateurs, d’autres tape-à-l’œil mais superficiels.
Donc, qu’est-ce que cela signifie vraiment pour une ville d’être intelligente ? Et comment la technologie peut-elle résoudre de véritables problèmes urbains, et pas seulement en créer de nouveaux ?
Qu’est-ce qu’une ville intelligente, alors ?
Le terme « ville intelligente » a été appliqué à un large éventail de technologies et d’initiatives urbaines – des capteurs de trafic et des compteurs intelligents aux véhicules autonomes et aux systèmes de construction économes en énergie.
Mais une définition cohérente et opérationnelle reste insaisissable.
Dans les milieux universitaires et politiques, un point de vue largement accepté est qu’une ville intelligente est une ville où la technologie est utilisée pour améliorer les résultats urbains clés : habitabilité, durabilité, équité sociale et, en fin de compte, la qualité de vie des gens.
Ce qui compte ici, c’est de savoir si l’application de la technologie entraîne des améliorations mesurables dans la manière dont les gens vivent, se déplacent et interagissent avec la ville qui les entoure.
Selon cette norme, de nombreuses initiatives de « villes intelligentes » sont insuffisantes, non pas parce que les outils n’existent pas, mais parce que l’accent est souvent mis sur la visibilité et l’infrastructure symbolique plutôt que sur l’impact.
Il peut s’agir d’éléments tels que des kiosques numériques de haute technologie dans les espaces publics, qui sont visiblement modernes et offrent une certaine utilité et une certaine valeur, mais qui ne font pas grand-chose pour relever les principaux défis urbains.
La réalité de la gouvernance urbaine – désordonnée, décentralisée, souvent limitée – est bien loin des tableaux de bord et des simulations sans faille souvent promis dans le matériel promotionnel.
Mais il existe un moyen de réunir les différents aspects de la vie urbaine, avec l’aide des « jumeaux numériques ».
Jumeaux numériques des villes
Une grande partie de l’attention portée aux villes intelligentes tournait autour de technologies individuelles : installation de capteurs, lancement d’applications ou création de centres de contrôle. Mais ces outils fonctionnaient souvent de manière isolée et n’offraient qu’un aperçu limité du fonctionnement global de la ville.
Les jumeaux numériques urbains représentent un changement d’approche.
Au lieu de superposer des technologies aux systèmes existants, un jumeau numérique urbain crée une réplique virtuelle de ces systèmes. Il relie les données en temps réel relatives aux transports, à l’énergie, aux infrastructures et à l’environnement. Il s’agit d’une sorte de modèle vivant et évolutif de la ville qui change en même temps que la ville réelle.
Cela permet aux planificateurs et aux décideurs de tester les décisions avant de les prendre. Ils peuvent simuler l’impact d’une nouvelle route, évaluer le risque d’inondation dans un climat changeant ou comparer les résultats de différentes options de zonage.
Utilisés de cette manière, les jumeaux numériques soutiennent des décisions mieux informées, plus réactives et plus en phase avec le fonctionnement réel des villes.
Tous les jumeaux numériques n’opèrent pas au même niveau. Les plus avancés ne se contentent pas de simuler la ville, mais interagissent avec elle.
Où ça marche
Pour gérer les changements urbains, certaines villes utilisent déjà les jumeaux numériques pour soutenir la planification à long terme et la prise de décision au jour le jour – et pas seulement en tant qu’ajouts.
À Singapour, le projet Virtual Singapore est l’un des jumeaux numériques à l’échelle de la ville les plus avancés au monde.
Il intègre des modèles 3D haute résolution de Singapour avec des données historiques et en temps réel provenant de l’ensemble de la ville. La plateforme a été utilisée par des agences gouvernementales pour modéliser la consommation d’énergie, évaluer les impacts des nouveaux bâtiments sur le climat et le flux d’air, gérer les infrastructures souterraines et explorer les options de zonage basées sur des risques tels que les inondations dans un environnement urbain très contraint.
À Helsinki, le jumeau numérique Kalasatama a été utilisé pour évaluer le potentiel d’énergie solaire, réaliser des simulations de vent et planifier l’orientation des bâtiments. Il a également été intégré dans des processus d’engagement public : la plateforme OpenCities Planner permet aux habitants d’explorer les projets de développement et de donner leur avis avant le début de la construction.
Nous avons besoin d’une conversation plus intelligente sur les villes intelligentes
Pour que les villes intelligentes comptent, elles ne doivent pas se contenter d’être belles à voir et à entendre. Elles doivent résoudre des problèmes réels, améliorer la vie des gens et protéger la confidentialité et l’intégrité des données qu’elles collectent.
Cela inclut d’être construites avec des protections solides contre les menaces cybernétiques. Une ville connectée ne doit pas être une ville plus vulnérable.
Le terme « ville intelligente » a toujours été flou – il s’agit plus d’une aspiration que d’une définition. Cette ambiguïté fait qu’il est difficile de mesurer si, ou comment, une ville devient intelligente. Mais une chose est claire : être intelligente ne signifie pas inonder les citoyens d’applications et d’écrans, ou envelopper la vie publique dans une technologie tape-à-l’œil.
Les villes les plus intelligentes pourraient même ne pas se sentir numériques en surface. Elles travailleraient discrètement en arrière-plan, ne recueilleraient que les données dont elles ont besoin, les coordonneraient bien et les utiliseraient pour rendre la vie des citoyens plus sûre, plus juste et plus efficace.
Milad Haghani, Associate Professor & Principal Fellow in Urban Risk & Resilience, The University of Melbourne; Abbas Rajabifard, Professor in Geomatics and SDI, The University of Melbourne et Benny Chen, Senior Research Fellow, Infrastructure Engineering, The University of Melbourne
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
