Andrew McCoy, professeur à l’école de construction Myers-Lawson, a témoigné devant une sous-commission de la Chambre des représentants des États-Unis sur les moyens de remédier à la crise du logement grâce à des technologies de construction de pointe et à une main-d’œuvre formée à leur utilisation.
Au États-Unis alors que le prix médian national des logements a grimpé à 459 826 dollars, excluant les trois quarts des ménages américains, un expert de Virginia Tech a déclaré au Congrès que l’innovation dans le domaine de la construction pourrait être la clé pour mettre fin à la crise de l’accessibilité au logement.
Andrew McCoy, professeur Yvan J. Beliveau à l’école de construction Myers-Lawson et directeur du Centre de recherche sur le logement en Virginie, a témoigné le 14 mai devant la sous-commission du logement et de l’assurance de la commission des services financiers de la Chambre des représentants des États-Unis, expliquant que des technologies telles que l’impression 3D, la réalité augmentée, la robotique et l’intelligence artificielle pourraient être essentielles pour accroître l’offre de logements et réduire les coûts.
« Les technologies de la construction sont particulièrement intéressantes en ce moment parce qu’elles ne remplacent pas les travailleurs humains, mais les amplifient », a déclaré M. McCoy. « Il est temps d’exploiter ces outils pour faire progresser l’industrie du logement. »
Virginia Tech est déjà en train de répondre à cet appel, avec des chercheurs qui stimulent l’innovation autour des technologies de construction de pointe et qui équipent la future main-d’œuvre pour qu’elle puisse les exploiter.
Moderniser l’industrie de la construction par la politique et la technologie
Quiconque a essayé d’acheter une maison ces dernières années sait à quel point le marché est devenu tendu. La crise de l’accessibilité a été un désastre au ralenti, a déclaré M. McCoy, qui trouve son origine dans la récession financière de 2008. Cette crise a entraîné une baisse de la productivité dans le secteur de la construction, des pénuries de main-d’œuvre, des perturbations de la chaîne d’approvisionnement dues à la pandémie, l’inflation et l’augmentation des coûts de financement.
Une tempête parfaite de défis a conduit à plus d’une décennie de sous-production de nouveaux logements. Selon certaines estimations, les Américains ont besoin de 3,4 à 6,4 millions de logements supplémentaires chaque année, mais ils ne sont pas construits.
L’industrie du bâtiment a désespérément besoin d’adopter de nouvelles technologies susceptibles d’accélérer le rythme des nouvelles constructions et d’améliorer l’accessibilité financière. Des outils tels que l’impression 3D de béton, la robotique, les outils d’automatisation sur site, la construction préfabriquée, la gestion numérique des projets et l’intelligence artificielle pourraient avoir un impact considérable sur la crise nationale du logement. Mais comme l’a expliqué M. McCoy aux législateurs, le soutien de la politique fédérale est nécessaire pour surmonter les obstacles systémiques à l’innovation.
« Notre dilemme politique est que la nation ne récolte pas les bénéfices économiques et sociaux de l’innovation alors que l’industrie n’innove pas autant que possible », a déclaré M. McCoy, qui a été choisi comme conseiller en matière de politique du logement pour plusieurs campagnes du gouverneur de Virginie. « Nous avons tendance à considérer le logement comme un indicateur économique, alors que nous devrions considérer l’innovation en matière de logement comme un moteur économique. »
Une solution de logement abordable pour la Virginie
En Virginie, les agences de l’État et les gouvernements locaux réduisent déjà les obstacles à l’innovation grâce à des réformes de zonage et de réglementation et à de nouvelles options de financement qui encouragent l’adoption de nouvelles technologies en matière de logement.
Par exemple, une subvention à l’innovation communautaire de l’autorité de développement du logement de Virginie a aidé l’équipe de recherche de M. McCoy à Virginia Tech, ainsi que des partenaires industriels, à utiliser l’impression 3D de béton pour construire quatre logements abordables dans les régions de Williamsburg et de Richmond.
L’impression de béton permet de produire rapidement des parties d’une maison, ce qui permet aux acheteurs d’économiser de l’argent en réduisant les matériaux et les délais. Dix autres maisons imprimées en 3D sont en cours de construction et des centaines d’autres pourraient être construites.
En tant que directeur associé pour la recherche et l’innovation à la Myers-Lawson School of Construction, M. McCoy estime que la recherche de Virginia Tech pourrait avoir un impact immédiat sur l’accessibilité des logements dans le Commonwealth et au-delà, si les législateurs facilitent l’intégration des changements technologiques par les constructeurs.
« Nous commençons à voir comment une politique et un financement ciblés peuvent réduire les risques liés à l’innovation pour les constructeurs », a déclaré M. McCoy. « Mais nous avons besoin de beaucoup plus si nous voulons combler le fossé en matière de logement. »
Légende illustration : Andrew McCoy tient un morceau de béton imprimé en 3D dans son laboratoire de Hitt Hall, à côté de l’imprimante 3D qui l’a fabriqué. Il s’agit de l’une des technologies de pointe qui, selon M. McCoy, pourrait contribuer à résoudre la crise du logement dans le pays. Photo de Peter Means pour Virginia Tech.
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