Le soleil et la mer, des ressources abondantes et gratuites, vont être exploités dans un projet inédit qui vise à construire des fermes marines flottantes verticales sur les océans et capables de produire de l’eau douce pour la consommation et l’agriculture.
Un système solaire auto-suffisant pour dessaler l’eau de mer
Dans ce qui est considéré comme une première mondiale, des chercheurs de l’Université d’Australie-Méridionale ont conçu un système auto-suffisant alimenté par l’énergie solaire qui évapore l’eau de mer et la recycle en eau douce, faisant pousser des cultures sans aucune intervention humaine.
Ce concept pourrait aider à répondre aux pénuries mondiales imminentes d’eau douce et de nourriture dans les décennies à venir, alors que la population mondiale devrait atteindre 10 milliards d’ici 2050.
Le professeur Haolan Xu et le docteur Gary Owens de l’Institut des industries du futur de l’UniSA ont développé cette ferme maritime verticale flottante composée de deux chambres : une couche supérieure similaire à une serre et une chambre inférieure de récupération d’eau.
« Le système fonctionne un peu comme un lit capillaire que les jardiniers amateurs pourraient connaître« , explique le Dr Owens. « Cependant, dans ce cas, l’eau propre est fournie par un réseau d’évaporateurs solaires qui absorbent l’eau de mer, piègent les sels dans le corps de l’évaporateur et, sous les rayons du soleil, libèrent de la vapeur d’eau propre dans l’air qui est ensuite condensée sur des courroies d’eau et transférée dans la chambre de culture végétale supérieure.«
Des avantages par rapport aux autres conceptions de fermes solaires
Lors d’un test sur le terrain, les chercheurs ont fait pousser trois cultures maraîchères courantes – brocoli, laitue et pak choï – sur des surfaces d’eau de mer sans entretien ni irrigation supplémentaire en eau propre.
Selon le professeur Xu, le système, qui est alimenté uniquement par la lumière solaire, présente plusieurs avantages par rapport aux autres conceptions de fermes solaires en mer actuellement testées.
« D’autres conceptions ont installé des évaporateurs à l’intérieur de la chambre de culture, ce qui prend de la place précieuse qui pourrait autrement être utilisée pour la croissance des plantes. De plus, ces systèmes sont sujets à la surchauffe et à la mort des cultures« , explique le professeur Xu.
Une solution encourageante pour l’avenir
Bien qu’en phase de conception, ce système pourrait être une solution prometteuse pour l’avenir, en répondant aux pénuries croissantes d’eau douce et de nourriture dans le monde. L’adoption de cette technologie pourrait améliorer la santé et le bien-être de milliards de personnes.
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En synthèse
Ce système solaire auto-suffisant pour dessaler l’eau de mer et faire pousser des cultures est une innovation prometteuse face aux défis mondiaux à venir. Bien que nécessitant des améliorations, il pourrait contribuer à répondre aux pénuries d’eau douce et de nourriture grâce à l’exploitation durable des ressources marines.
Pour une meilleure compréhension
Comment ce système fonctionne-t-il ?
Il utilise des évaporateurs solaires pour transformer l’eau de mer en vapeur d’eau douce, qui est ensuite condensée pour irriguer les cultures dans la chambre supérieure.
Quels sont ses avantages ?
Il optimise l’espace pour la croissance des plantes, fonctionne uniquement à l’énergie solaire, et produit une eau recyclée potable à partir de l’eau de mer.
Où en est son développement ?
Il s’agit pour l’instant d’un prototype qui doit être amélioré et mis à l’échelle pour une production alimentaire plus importante.
Quels défis pourrait-il aider à résoudre ?
Les pénuries mondiales d’eau douce et de nourriture dues à la croissance démographique et au changement climatique.
Quels sont les prochaines étapes ?
Optimiser la productivité et la rentabilité du système pour permettre un déploiement à grande échelle.
L’article intitulé « An interfacial solar evaporation enabled autonomous double-layered vertical floating solar sea farm » a été rédigé par des chercheurs de l’université d’Australie-Méridionale et de l’université technologique du Hubei en Chine.
