Helicity Space, une entreprise spatiale commerciale, a annoncé avoir fait un bond significatif dans le développement de la technologie de propulsion et d’énergie spatiale basée sur la fusion nucléaire, grâce à un financement de 5 millions de dollars.
L’entreprise spécialisée dans le domaine de la propulsion spatiale, a obtenu un financement de 5 millions de dollars lors d’un tour de table initial. Parmi les investisseurs figurent Airbus Ventures, TRE Ventures, Voyager Space Holdings, E2MC Space, Urania Ventures et Gaingels.
Co-fondée par Setthivoine You, ancien professeur de physique des plasmas à l’Université de Tokyo et à l’Université de Washington, Marta Calvo, précédemment chez Aerojet Rocketdyne avec une formation en génie chimique, et Stephane Lintner, ancien de Goldman Sachs avec une formation en mathématiques appliquées, l’équipe de Helicity Space est dédiée à la transformation de l’exploration spatiale grâce à la propulsion par fusion.
Une technologie de propulsion par fusion
« Nous sommes ravis d’annoncer ce dernier tour de financement pour Helicity Space », a précisé le Dr. Stephane Lintner, co-fondateur de Helicity Space. « La technologie de propulsion par fusion nucléaire est l’ingrédient manquant pour une exploration spatiale rapide, durable et sûre de notre système solaire. Nous remercions nos investisseurs pour leur compréhension de l’impact de cette nouvelle technologie et pour leur croyance en l’esprit entrepreneurial nécessaire pour étendre l’économie spatiale robuste de l’orbite terrestre et des terrains d’exploitation cislunaires jusqu’à l’espace profond. »
L’innovation de Helicity Space est le fruit de plus de 20 ans de recherche par des scientifiques de renommée mondiale pour développer une nouvelle approche de la fusion. Cette innovation utilise des jets de plasma plectonémiques pour la confinement, la reconnexion magnétique pour le chauffage, et la compression magnétique péristaltique pour augmenter la densité d’énergie.
La clôture réussie de ce tour de table permet à Helicity Space de faire avancer leur technologie propriétaire, le Helicity Drive, qui comprend des moteurs de propulsion par fusion évolutifs qui devraient permettre des voyages plus sûrs, plus rapides, réutilisables et plus économes en carburant dans l’espace profond.
Qu’est-ce que la propulsion par fusion ?
La propulsion par fusion est une méthode de fusée qui produit de la poussée à partir de réactions de fusion. Les réactions de fusion se produisent lorsque deux isotopes de noyaux d’hydrogène fusionnent pour devenir un noyau d’hélium.
Le principal avantage, par rapport aux réactions chimiques conventionnelles utilisées dans les fusées d’aujourd’hui, est que la fusion produit dix millions de fois plus d’énergie par unité de masse de carburant. Cela signifie qu’il faut moins de carburant, des vitesses plus élevées peuvent être atteintes, et une poussée continue le long de trajectoires agiles est possible.
L’équipe de Helicity avance une technologie propriétaire qui convertit efficacement l’électricité en chauffage de plasma avec une modularité unique et pratique dans la conception pour atteindre les conditions de fusion et produire directement de la poussée.
Comparé à d’autres techniques, le Helicity Drive est conçu dès le début avec les contraintes d’utilisation dans l’espace à l’esprit. Il est construit à partir d’une manière unique et pragmatique de confiner, chauffer et comprimer le plasma, résultant en des machines plus compactes que la fusion magnétique conventionnelle ou la fusion inertielle (laser).
Avantages de la propulsion par fusion
Les fusées à propulsion par fusion offrent une efficacité en termes de carburant et de propulseur, une rapidité pour les distances interplanétaires, une moindre exposition aux radiations spatiales, des trajectoires agiles (retour d’urgence possible), une haute puissance et une haute énergie, et des opportunités de mission moins contraintes par la synchronisation orbitale.
En comparaison, les fusées traditionnelles consomment beaucoup de propulseur, sont lentes pour les distances interplanétaires, exposent longuement aux radiations spatiales, offrent une impulsion brève puis une trajectoire de croisière, ont une haute puissance mais une faible énergie, et la fréquence des opportunités de mission est contrainte par la synchronisation orbitale.
Un soutien stratégique
« Nous sommes fiers et excités d’être sur ce voyage avec Helicity Space pour apporter les avancées les plus importantes en physique des plasmas aux systèmes de propulsion spatiale, et ainsi mettre l’ensemble de notre système solaire à la portée de la Terre. Et sur Terre, nous voyons l’avantage d’apporter l’énergie de fusion plasma testée et basée dans l’espace à la réalisation plus rapide d’applications de fusion plasma exécutables pour répondre à davantage de nos besoins énergétiques planétaires », remarque Lewis Pinault, partenaire d’Airbus Ventures. « L’équipe hautement talentueuse de Helicity débloque la valeur d’une nouvelle race de physique avec une richesse d’applications que nous sommes prêts à soutenir. »
En synthèse
Helicity Space, avec son financement de 5 millions de dollars, est en passe de révolutionner l’exploration spatiale grâce à sa technologie de propulsion par fusion. Cette innovation, fruit de plus de 20 ans de recherche, pourrait permettre des voyages plus sûrs, plus rapides, réutilisables et plus économes en carburant dans l’espace profond.
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que la propulsion par fusion ?
La propulsion par fusion est une méthode de fusée qui produit de la poussée à partir de réactions de fusion. Les réactions de fusion se produisent lorsque deux isotopes de noyaux d’hydrogène fusionnent pour devenir un noyau d’hélium.
Quels sont les avantages de la propulsion par fusion ?
La propulsion par fusion offre une efficacité en termes de carburant et de propulseur, une rapidité pour les distances interplanétaires, une moindre exposition aux radiations spatiales, des trajectoires agiles, une haute puissance et une haute énergie, et des opportunités de mission moins contraintes par la synchronisation orbitale.
Qui sont les fondateurs de Helicity Space ?
Helicity Space a été co-fondée par Setthivoine You, ancien professeur de physique des plasmas, Marta Calvo, précédemment chez Aerojet Rocketdyne avec une formation en génie chimique, et Stephane Lintner, ancien de Goldman Sachs avec une formation en mathématiques appliquées.
Qu’est-ce que le Helicity Drive ?
Le Helicity Drive est une technologie propriétaire qui convertit efficacement l’électricité en chauffage de plasma avec une scalabilité unique et pratique dans la conception pour atteindre les conditions de fusion et produire directement de la poussée.
Qui sont les investisseurs de Helicity Space ?
Les investisseurs de Helicity Space comprennent Airbus Ventures, TRE Ventures, Voyager Space Holdings, E2MC Space, Urania Ventures et Gaingels.
Références
Helicity Space est soutenue par une équipe importante de conseillers stratégiques de premier plan, experts dans leurs domaines, dont l’ancien astronaute de la NASA et administrateur associé de la NASA pour le Bureau des vols spatiaux, William Readdy, l’ancien directeur exécutif de la Direction des missions scientifiques de la NASA et leader de la mission New Horizon de la NASA, le Dr. Alan Stern, ainsi que l’ancien directeur du Centre de recherche Ames de la NASA, le Dr. Simon «Pete» Worden.
