L’adoption massive des véhicules électriques : une réalité à nuancer

L’adoption massive des véhicules électriques (VE) est un élément clé des plans de décarbonation du système énergétique des États-Unis. Alors que la possession de VE aux États-Unis augmente, comprendre combien les propriétaires de VE utilisent leurs voitures informe tout, des modèles climatiques et énergétiques à la politique et à la planification énergétique américaines.

Jusqu’à présent, l’hypothèse parmi les modélisateurs et les organismes de réglementation comme l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a été que les propriétaires de VE conduisent leurs voitures environ le même nombre de kilomètres que les propriétaires de véhicules à essence.

Une nouvelle recherche publiée dans la revue Joule remet en question cette hypothèse et suggère que nous pourrions surestimer les économies d’émissions des VE.

Une étude révélatrice

Dans l’une des plus grandes études sur le kilométrage des VE à ce jour, des chercheurs de l’Université George Washington et du Laboratoire national des énergies renouvelables ont examiné les données de l’odomètre de 12,9 millions de voitures d’occasion et 11,9 millions de SUV d’occasion entre 2016 et 2022. Ils ont découvert que les voitures à batterie électrique (BEV) étaient conduites presque 7 200 kilomètres de moins par an que les voitures à essence.

L’étude a révélé un écart pour les voitures et les SUV : les voitures électriques avaient parcouru 11 530 kilomètres tandis que les voitures à essence avaient parcouru 18 740 kilomètres par an, et les SUV électriques avaient parcouru 17 030 kilomètres tandis que leurs homologues à essence avaient parcouru 20 830 kilomètres par an.

Implications pour les politiques environnementales

« Les gens supposent souvent que l’achat d’un VE est bon pour l’environnement, et c’est généralement le cas, mais les impacts sont proportionnels au kilométrage », précise John Helveston, co-auteur de l’étude et professeur adjoint de gestion de l’ingénierie et des systèmes d’ingénierie à GW. « Notre étude montre que la génération actuelle de propriétaires de VE ne les utilise pas autant que les voitures à essence. Pour un impact maximal, nous avons besoin des conducteurs les plus assidus au volant des VE plutôt que des conducteurs à faible kilométrage. »

Parce que les VE ont généralement des émissions plus faibles au cours de leur vie, remplacer un véhicule à essence à kilométrage plus élevé par un VE entraîne des économies d’émissions plus importantes, toutes choses étant égales par ailleurs.

En synthèse

Les résultats de cette étude ont des implications pour les décideurs politiques et les régulateurs qui élaborent et mettent en œuvre des réglementations sur les émissions, car les conclusions remettent en question les hypothèses actuelles sur la distance que les gens parcourent avec leurs véhicules électriques.

Par exemple, la dernière analyse de l’EPA ( .PDF ) suppose que les VE sont déjà conduits le même nombre de kilomètres que les voitures à essence conventionnelles.

« Si vous allez élaborer un modèle qui prédit combien d’émissions peuvent être économisées grâce à l’adoption des VE, ce modèle dépend fortement de combien vous pensez que les VE seront conduits. Si les agences fédérales surestiment le kilométrage réel, cela entraîne une surestimation des économies d’émissions », ajoute John Helveston. « Nous devons mieux comprendre non seulement qui achète des VE, mais comment ils les conduisent. Quels voyages les propriétaires de VE substituent-ils à un voyage plus propre dans un VE, et quels voyages les propriétaires de VE ne font-ils pas ? »

Alors que ce n’était pas le focus de l’étude, John Helveston a suggéré quelques facteurs qui pourraient affecter la distance que les propriétaires de VE parcourent avec leurs voitures, notamment un manque d’infrastructure de recharge qui pourrait limiter la capacité des propriétaires de VE à effectuer des voyages de longue distance de manière fiable.

Les chercheurs suggèrent également que les ménages possédant plusieurs véhicules pourraient être une autre raison derrière ces résultats ; les personnes qui possèdent des VE possèdent souvent plusieurs véhicules, et ils pourraient répartir leurs kilomètres annuels sur chacun d’eux, ce qui entraîne un kilométrage global plus faible sur le VE.

« L’ampleur des données utilisées dans cette étude a posé plusieurs défis techniques, mais j’espère que nos efforts pourront éclairer la politique autour des impacts de l’adoption des VE », a commenté Lujin Zhao, un étudiant en doctorat de GW qui a dirigé l’étude.

Les conclusions de l’étude ont également des implications pour le réseau électrique, car cela signifie que la consommation d’électricité anticipée de l’adoption des VE pourrait être inférieure à ce que les services publics prévoient. De plus, les chercheurs disent qu’il est également important de considérer que la fabrication d’un VE à batterie entraîne généralement des émissions plus élevées en amont par rapport à la fabrication d’un véhicule à essence.

Les chercheurs indiquent enfin qu’il faudra plus de temps pour compenser ces émissions plus élevées en amont si les gens ne conduisent pas assez le VE.

Pour une meilleure compréhension

1. Quelle est l’importance de l’adoption des véhicules électriques (VE) ?

L’adoption massive des VE est un élément clé des plans de décarbonisation du système énergétique. Les VE ont généralement des émissions plus faibles au cours de leur vie, donc remplacer un véhicule à essence à kilométrage plus élevé par un VE entraîne des économies d’émissions plus importantes.

2. Quelle est l’hypothèse sur l’utilisation des VE par rapport aux véhicules à essence ?

Il a été supposé que les propriétaires de VE conduisent leurs voitures environ le même nombre de kilomètres que les propriétaires de véhicules à essence. Cependant, une nouvelle recherche suggère que nous pourrions surestimer les économies d’émissions des VE.

3. Quels sont les résultats de la nouvelle recherche sur le kilométrage des VE ?

Une étude a examiné les données de l’odomètre de millions de voitures et de SUV d’occasion. Il a été découvert que les voitures à batterie électrique (BEV) étaient conduites presque 7 200 kilomètres de moins par an que les voitures à essence.

4. Quelles sont les implications de ces résultats pour les politiques environnementales

Les résultats ont des implications pour les décideurs politiques et les régulateurs qui élaborent et mettent en œuvre des réglementations sur les émissions. Les conclusions remettent en question les hypothèses actuelles sur la distance que les gens parcourent avec leurs véhicules électriques.

5. Quels facteurs affecteraient la distance que les propriétaires de VE parcourent ?

Un manque d’infrastructure de recharge pourrait limiter la capacité des propriétaires de VE à effectuer des voyages de longue distance de manière fiable. De plus, les ménages possédant plusieurs véhicules pourraient être une autre raison ; ils pourraient répartir leurs kilomètres annuels sur chacun d’eux, ce qui entraîne un kilométrage global plus faible sur le VE.

Principaux enseignements

Références

Helveston, J., Zhao, L., & Zhang, Y. (2023). Quantifying Electric Vehicle Mileage in the United States. Joule.

L’étude, «Quantifying Electric Vehicle Mileage in the United States», a été publiée dans Joule. La recherche a été soutenue par une subvention de l’Electric Power Research Institute.