Avant de s’élancer dans le vaste monde de la technologie offshore, il est essentiel de maîtriser l’environnement marin tumultueux. À l’image des pilotes d’avion qui se forment d’abord sur des simulateurs de vol, les chercheurs du National Renewable Energy Laboratory (NREL) ont inauguré un outil remarquable pour perfectionner les technologies énergétiques offshore.
LAMP, ou Large-Amplitude Motion Platform, est une plateforme conçue pour simuler l’environnement océanique avec une précision inégalée. Elle a pour mission de reproduire les mouvements des vagues, permettant aux chercheurs de tester comment les dispositifs d’énergie des vagues, les éoliennes offshore et les panneaux solaires flottants se comporteraient en mer. Tout cela sans quitter le Colorado !
« LAMP peut déplacer les dispositifs océaniques comme ils se déplaceraient dans l’océan, oscillant au gré des vagues, » a déclaré Rebecca Fao, ingénieure de recherche au sein du groupe technologie de l’énergie hydraulique du NREL.
Les avantages de LAMP face aux essais en mer
Si les essais en haute mer sont essentiels pour valider une technologie, ils sont également coûteux, chronophages et risqués. Un changement météorologique imprévu ou une défaillance matérielle peut causer d’importants retards et surcoûts.
Grâce à LAMP, les développeurs peuvent désormais identifier les failles potentielles de leurs dispositifs avant de s’aventurer dans cet environnement inhospitalier.
Un outil polyvalent aux multiples facettes
Créée par E2M aux Pays-Bas, LAMP rappelle un module lunaire avec sa plateforme large et ses multiples pieds. Pouvant supporter des dispositifs allant jusqu’à 1000 kg, elle reproduit avec fidélité les mouvements de l’océan, y compris les vagues intenses pouvant atteindre 2,5 mètres de hauteur.
« Avant LAMP, nous réalisions généralement des tests à sec sur des dynamomètres, » a confié Rebecca Fao. Bien que les dynamomètres aient leur utilité, LAMP offre une imitation bien plus fidèle de l’océan.
LAMP se distingue également par sa capacité à simuler un bassin de vague, créant ainsi une imitation d’une imitation. Mais son atout majeur demeure sa taille, qui permet d’accueillir des prototypes grandeur nature.
Une réponse aux besoins du secteur de l’énergie marine
Avec cette nouvelle plateforme, les chercheurs peuvent désormais tester leurs dispositifs dans un environnement contrôlé avant de se lancer dans les essais en mer. Dale Scott Jenne, ingénieur mécanique au NREL, est l’un des premiers à avoir utilisé LAMP pour valider son convertisseur d’énergie des vagues.
Rick Driscoll, ingénieur principal au NREL, travaille depuis près de dix ans à l’acquisition d’une plate-forme de mouvement pour le laboratoire. Une fois que les développeurs d’énergie marine ont suffisamment progressé pour construire leurs premiers petits prototypes, il a déclaré qu’il y avait un « besoin évident de tester ces systèmes dans un environnement contrôlé avant de les déployer dans l’océan.
Aujourd’hui, avec le LAMP, la cuve à vagues et les dynamomètres, les installations du NREL peuvent plus que répondre à ce besoin. Si un prototype peut survivre au LAMP, il a beaucoup plus de chances de réussir en mer. Et s’il n’y parvient pas, le développeur peut apprendre comment améliorer sa conception et construire une version plus performante et plus durable avant de partir en mer.
« LAMP va permettre une approche plus complète de l’itération de conception, » a souligné Rebecca Fao. C’est un atout précieux qui offre la possibilité d’affiner les technologies de manière globale et à faible risque.
En synthèse
La plateforme LAMP, fruit d’années de recherche et de collaboration internationale, révolutionne les tests pour les technologies énergétiques offshore. Elle représente une avancée majeure pour les développeurs, leur permettant de tester et d’améliorer leurs prototypes dans un environnement sûr et contrôlé, avant de braver les défis de la haute mer.
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que LAMP ?
LAMP est une plateforme de simulation qui reproduit fidèlement les mouvements de l’océan, destinée à tester les dispositifs d’énergie des vagues, les éoliennes offshore et les panneaux solaires flottants.
Quels sont les avantages de LAMP par rapport aux tests en mer ?
Les essais en mer sont coûteux et risqués. LAMP permet d’identifier les potentiels défauts des dispositifs dans un environnement contrôlé avant leur déploiement en haute mer.
Qui a créé LAMP ?
LAMP a été conçue par la société E2M basée aux Pays-Bas, en collaboration avec le NREL.
Légende illustration principale : La nouvelle plate-forme de mouvement à grande amplitude du laboratoire, ou LAMP, peut imiter les mouvements de l’océan, y compris des vagues pouvant atteindre 8 pieds de haut, et supporte des appareils pesant à peu près le poids d’un petit véhicule de loisir. Crédit : Bryan Bechtold, NREL
En savoir plus sur la plate-forme de mouvement et la cuve à vagues.
